— Ч-что? — неверяще переспросила слуга Индара.
— Я заключил честный контракт, — твёрдо ответил я, обернувшись и глядя только на Шадока. — Но путь идущего к Небу — это опасный путь. Дарая находилась в самом защищённом месте города, но её предал напарник, ударив в спину.
— И этого напарника выбирала она? — количеству яда в этой короткой фразе позавидовал бы и Пересмешник.
У меня был только один ответ, но произнести его я не успел — раздался голос Виликор:
— Да, она. Ведь она не позвала тебя с собой.
Шадок дёрнулся, словно это были не слова, а пощёчина. Я же отвернулся от него. Не потому, что не хотел больше оправдываться, а потому, что время оправданий истекло: восприятие показывало стремительно приближающегося идущего, который падал сверху на наш двор.
Два вдоха — и тот со свистом рухнул между мной и старшим стражи, не заботясь или не допуская, что там мог оказаться невидимка.
Хлопнуло, во все стороны вновь рванула пыль, увлекаемая разбегающимся с места падения воздухом, плиты, которыми был вымощен двор, ощутимо, на пару пальцев просели, утрамбованные в землю.
Мужчина. Глубокая и тёмная вода силы. Ещё более тёмный халат с едва различимым зелёным растительным узором. Спокойное, я бы даже сказал, бесстрастное лицо и полные гнева серые глаза. Тёмные волосы небрежно стянуты на затылке кожаным ремешком.
Вдох мы глядели друг на друга, всматриваясь и оценивая, а затем одновременно согнулись в приветствии идущих.
— Уважаемый гость. Уважаемый собрат.
— Собрат, — холодным тоном, но не спеша отнимать кулака от ладони, спросил глава стражи, — ты — Ирал, глава фракции Сломанного Клинка, перешёл из Истока, верно?
Я, так же копируя его действия, кивнул:
— Верно, собрат идущий, а ты…
— Зергон, — коротко ответил он.
И я тут же продолжил это взаимное именование:
— Глава стражи города Алый Провал, верно?
— Верно.
— Собрат Зергон, — я разомкнул руки и медленно обвёл рукой двор. Вернее, стоящих за его спиной стражников и их старшего — Груаля. — Уверяю, произошло какое-то недоразумение.
Тот кивнул и, не оборачиваясь, потребовал:
— Доклад.
Груаль явственно сглотнул, но чётко ответил:
— Аэлира, дочь главы Огненного Рауха вместе с молодым господином Хелвиром из Пагоды Пяти Этажей шла по Рассветной улице, когда неизвестные мужчина и женщина попытались напасть на них. Я прибыл на место нападения, проследил путь напавших и, используя артефакты, собрал людей для задержания предполагаемых убийц.
— Возражения? — холодно и явно у меня спросил Зергон.
— Вся ситуация — полное недоразумение. Я торопился на важную для меня встречу и немного пробежался по улицам вашего города. Этого не буду отрицать. Как не буду отрицать и того, что помню парня, который тыкал в мою сторону мечом, так что это я и моя спутница те самые мужчина и женщина. Но ты прекрасно понимаешь, собрат Зергон, что убийцы нападают, а не начинают пробежку задолго до цели. При моей силе если бы я хотел их убить, то убил бы. А ещё я прекрасно понимаю, что я несколько десятков вдохов, если не несколько их сотен, спокойно стоял тут во дворе и беседовал с уважаемым Ламуром из Семи Могучих Братьев, а в это время за стеной собирались стражники и не могли не слышать, о чём я говорю и что говорю. Убийца, который пробежался по улице, всем показался, а затем остановился и занялся беседой?
На этом я остановился, раздумывая, продолжать ли мне мысль и стоит ли прямо обвинять этого Груаля в том, что желающий покрасоваться перед девушкой парень заплатил ему за пойманных «убийц»?
А вот тот раздумывать не стал и поспешно сообщил своему главе о Пересмешнике:
—
— Невидимка? — сухо спросил Зергон.
Я развёл руками:
— Старейшины против того, чтобы я был вовсе без охраны. Как видишь, собрат Зергон, справедливо против. Если бы не вмешательство моего охранника, то кто-то из стражи мог пострадать, продолжая выполнять не самый умный и верный приказ.
Тот миг думал, а затем медленно произнёс:
— Заранее прошу прощения, собрат Ирал, за подобную просьбу, но докажи свою личность. Покажи жетон Имперской Пагоды.
Я вздохнул и чуть развёл руками:
— Оставил его в руках уже своего старейшины стражи, собрат Зергон.
— А угрожал вызвать Стража, — презрительно доложил Груаль, в этот раз даже не скрываясь за мыслеречью.
Однако я ещё не закончил, медленно поднял левую руку и опять повернул её ладонью вверх.
— Но я могу показать Ключ города Исток.
На моей ладони возникла чёрная пластина с отчётливо видимой в её глубине головой медведя. Я перехватил её поудобней, сжимая в пальцах и показывая всем. Сказал:
— Не думаю, что какой-то убийца, отправленный за Предводителями, будет обладать таким артефактом Древних.
Груаль выругался, впрочем, вновь только мыслеречью. Зергон на миг сжал губы, а затем бесстрастно произнёс:
