— Нет, — криво усмехнулся в ответ Дим. — Не могу. Но однажды на спор попытался.
У меня дёрнулась бровь. Вот так новость. Я переживаю, что с предупреждением Изарда их лечить толком некому, то с Рейкой бьюсь над техниками, то и вовсе отпускаю её набираться опыта по местам со стихией Дерева, чтобы вырастить хоть одного сильного лекаря, а они на спор калечиться пытаются.
— Глава, — попятился Дим, едва видимый в просветы между колец обвившего его змея. — Всё было продумано. У меня был артефакт, а старший Аранви вытащил меня обратно в тот же миг.
Ещё и Аранви в этом замешан. Новую традицию создаёт? Кто ближе к Сердцу Стихии сдохнет?
— Г-хм, — откашлялся Дим, не дождавшись от меня ни слова. — Значит, давление стихии. Очень, очень сильное. С утра я даже опасался, что в нашей семье появится не только Зеленорукий, но и Синетелые.
— А-ха-ха! — разразился смехом Самум. — Отличная шутка.
Возможно, но мне что-то не хотелось улыбаться.
— В общем, — торопливо продолжил Дим. — Я к тому, что теперь отчётливо понимаю, почему только с вами, глава, мы можем пройти этой дорогой.
Здесь я уже молчать не стал, тем более видя, как кропотливо Дим размечает дорогу между ловушками, что прикрывали границу этого поместья.
— Верно и обратное. Только вы могли бы пройти этой дорогой и отыскать все те ловушки, что четыре сотни лет ждали сектантов.
— Это было и правда нелегко, — согласился Дим.
Остальные молча закивали. Во всяком случае, те, кого я отчётливо видел в просветы между колец их змеев.
— А самое опасное и тяжёлое впереди, — напомнил я всем.
— Да уж, — протянул Тален. — Очень надеюсь, что это не Флаг Миллиона Убийств.
— Это совсем другой Пояс, совсем другое Поле Битвы. Здесь нападали другие секты, — заметил Фель.
— Глядеть нужно. Может быть, и те же, — поправил Дим. — Глядите по сторонам, ищите тела и медальоны сект.
Я одобрительно кивнул. Здравая мысль.
Вот только мы шли, уже углубившись между засыпанными песком зданиями, оставив за спиной туман стихии, а никаких останков видно не было. Невольно заподозришь, что Дим прав и где-то рядом снова формации, собирающие кости. Но не складывалось. Если Исток встретил нас следами жестокой битвы: воронками, развалинами, руинами, то здесь всё выглядело просто обветшалым, разрушившимся самостоятельно под гнётом почти четырёх сотен лет.
Не более.
Остатки тумана тем временем окончательно растаяли, словно разогнанные солнечными лучами, и я дал змеям новый приказ. Они развернули кольца тел и оттянулись в стороны, готовые первыми встретить врагов. Пока мы в зоне запрета, они будут нашей главной силой.
Мы петляли между спящими в толще земли формациями и Массивами, не находя ни одного сработавшего, чтобы убить сектанта. Замирали, вслушивались в тишину этого огромного поместья, состоящего из многих десятков зданий, но ничего не слышали. Мёртвая тишина забытого всеми места.
Нам нужно было лежащее по ту сторону квадратного, широкого двора здание — главное здание этого места, где нас ждало Сердце и Ключ. И портал. Неработающий, размещённый в левом углу двора-площади поместья, но отчётливо различимый. Уж слишком знакомы мне были ступени и площадка, которой они заканчивались.
Главное — не расслабляться на этих последних шагах.
Дим, шедший впереди, замер, и тут же замерли мы все, глядя каждый в свою сторону и сжимая оружие.
Ничего.
Дим, медленно поворачивая голову, огляделся, доложился:
— Что-то странное. Словно мелькают на краю зрения символы Древних. Как мушки, только серебристые.
Я поджал губы, в который раз вспомнив свои семь столбов проверки таланта. Так-то у Дима тоже не предельный талант, и ему приходится возмещать это опытом, навыками и…
Дим коротким броском метнул вперёд чёрные, квадратные камни. Они, перекатываясь, словно игральные кости, проскользили, поднимая пыль, семь шагов и остановились, вдруг раскрасив грани едва заметными бликами.
— Хм, — выдохнул Дим. — Место, свободное от зон запрета? В такой близости от Сердца? Впервые такое вижу.
— Обходим? — предложил Фель.
Вместо ответа Дим метнул проверочные камни ещё четырежды, по два раза в каждую сторону, последний раз забросив их буквально на полсотни шагов, до самой ограды, очерчивавшей площадь. И все камни в какой-то момент сияли бликами.
— Ощущение, что дальше всё — везде нет зон запрета.
Я нахмурился, и змеи, повинуясь моему приказу, разлетелись шире, заглядывая за стены площади. Плохо, если мы здесь в запрете, не можем использовать даже восприятие, а там, снаружи, есть кто-то или что-то.
— Ну, неплохо, в общем-то. С техниками оно приятней, — заметил вполголоса Самум.
Подумав, Дим коротко приказал:
— Вперёд и к стене, — и сам сделал первый шаг.
Ничего не случилось.
Ни спустя ещё шаг, ни спустя ещё десять.
Что не мешало Диму всё так же внимательно изучать засыпанную песком площадь и раз за разом отправлять вперёд целую горсть артефактов, которыми набит небольшой мешок на его поясе.
Дим как раз шагнул в очередной раз, когда Тален, державший лево и перед в нашем построении, выдохнул:
— Я тоже что-то вижу. Не мушки, а словно дымка, в которой…
