Ровно в двенадцать Костик бросил глазеть на телефон и удалился на заслуженный отдых. До положенного обеденного времени оставался ещё час, но есть хотелось зверски. В последний раз трапезничать довелось вчера вечером, когда под малоприятный разговор Некрасов умял полпачки пресного печенья; в студенчестве доводилось голодать и подольше, но последние сытые годы отучили Макса от аскезы. Подмахнув из последних сил очередную бумагу, Некрасов взмолился:
– Пошли пообедаем, а? Ничего тут за час не случится.
– Иди, – благосклонно разрешил Зарецкий.
– А вы чего?
– Я только приехал, – напомнил Ярик. – И вообще, дел полно.
– Не умеешь ты правильно дежурить, – не удержался Макс. – Ир, пойдём?
– Я? – секретарша изумлённо распахнула глаза. – Я вообще-то позже хожу обычно…
– А у нас сейчас три недели будет необычно, – жизнерадостно заявил Некрасов, запихивая в карман мобильник. – Пошли, шефу пофигу, когда мы есть ходим.
– А вдруг кто-нибудь позвонит?
– Тогда Ярик за тебя любезно пошлёт их к лешему.
Это Иру окончательно обнадёжило. Одарив Макса нерешительной улыбкой, она выпорхнула из-за стола и набросила на плечи строгий пиджачок. Некрасов, джентльменствуя, галантно распахнул перед ней дверь. Ксюха не преминула бы отпустить шуточку; Ира же очаровательно смутилась и тихонько поблагодарила. И она-то так стойко выдерживает Костиков натиск! Как бы Чернову мозги вправить, чтоб не спугнул?
– Жарко нынче, – заметил Макс, щурясь от бьющего в окна полуденного солнца.
– А вчера холодно было, – Ира с готовностью подхватила тему. – Погода с ума сошла.
– Повадились. Сначала нежить, теперь погода…
Ира вежливо хихикнула. Лифт приехал сверху пустым, но уже на девятом этаже набился массово куда-то намылившимися финансистами; пришлось потесниться. На четвёртом Ира попыталась было выскочить, однако Макс деликатно придержал её за плечо.
– Нам до конечной, – сообщил он, ткнув в закрывающую двери кнопку.
– А-а-а, вы не ходите в столовую, – Ира вжалась в стенку, пропуская в глубь кабины кого-то особенно корпулентного. – Почему, кстати? Еда не нравится?
Прежде чем отвечать, Макс предпочёл дождаться, пока они выйдут в вестибюль. Народу тут было мало, знакомых – вовсе никого.
– В столовую почему не ходим… Еда-то ничего. Просто… Ну, не слишком нас любят в Управе. Сама понимаешь. Наткнёшься ещё на кого-нибудь, весь аппетит себе испортишь… А, Верунчик, привет!
Девушка за стойкой улыбнулась и помахала Максу. Надо же, угадал! Даром, что Вера со сменщицей Настенькой на боевом посту похожи, как сёстры-близнецы. Вот на корпоративе – совсем другое дело.
– А что тут есть рядом? – полюбопытствовала Ира. Оказавшись на крыльце, она зачем-то быстро огляделась и поспешила спуститься.
– Мы ходим или в зелёную, или в столбы, – ответил Макс и ухмыльнулся, глядя на недоумённо вытянувшееся лицо спутницы. – Не спрашивай, ребята их так зовут. Наверное, вывески меняются, а архитектура остаётся… Пошли в столбы, они поближе, а я голодный.
– Тяжёлое было дежурство? – участливо спросила Ира. Жару она переносила стоически, не порываясь избавиться от пиджачка.
– Да так… Как всегда. Сегодня хуже будет.
– Почему?
– Потому что Зарецкий – изверг, – Макс театрально закатил глаза. – Если он когда-нибудь наставничать вздумает, я не завидую несчастной жертве.
Ира, похоже, приняла его слова слишком всерьёз, потому что сочувственно покивала вместо того, чтобы смеяться. Расслабиться бы ей чуток, что ли… Макс принялся болтать о какой-то чуши и искренне обрадовался, когда спутница улыбнулась. Нет, не похожа она на привычных управских хищниц! Не то чтоб красавица, но прямо-таки миленькая, без закидонов и серьёзных неполадок в характере, да и фигурка вполне себе ничего… Попытать, что ли, счастья, пока кто-нибудь пошустрее не опередил?
– Ну как тебе у нас? – полюбопытствовал Макс, придерживая тяжёлую входную дверь. Порождённый кондиционером мощный муссон взлохматил ему волосы, и без того мечтавшие о расчёске. – Ещё не надоели?
– Нет, – Ира часто заморгала, привыкая к полутёмному интерьеру. – «Столбы» – это из-за колонн?
– Ага. Намудрили проектировщики, – Макс широким жестом указал на торчащие через каждые полтора метра опоры. Хозяева, как могли, упрятали архитектурный выверт под драпировки и безвкусные картины, только официантам наверняка всё равно, спотыкаться о голый бетон или мудрёную декорацию. – Но готовят тут неплохо… Нам на двоих, девушка!
Столик им достался в середине зала, аккурат у одного из столбов. Ира, в отличие от оголодавшего Некрасова, долго и вдумчиво листала меню. Положено Максу за неё платить или нет? Наверное, нет, они всё-таки не на свидании.
– Жару на выходных обещают, – сообщил Макс, возвращая ворох пёстрых картонок официантке.
– Здорово, – Ира ненатурально улыбнулась. – Люблю, когда тепло.
– Я раньше тоже лето любил, – Некрасов хохотнул и зачем-то цапнул из стаканчика зубочистку. – А потом в контроль устроился. Ребята говорят, летом больше всего жести происходит.
– Почему? Зимой же тоже солнцестояние.
