– Я на дежурстве! – Чернов сделал страшные глаза и почтительно кивнул на молчащий телефон.
– Да ладно, если что – Ириша нам поможет, – Макс подмигнул секретарше. – Много надежурил-то?
– Один вызов, – неохотно признался Костик.
– Да? А мы с Ксюхой аж на четыре скатались, – не без гордости сообщил Макс. – Правда, два – просто домашняя нежить с катушек малость посъезжала, без рукоприкладства управились.
Костик поджал губы и отвернулся. Курить пришлось в одиночестве, потому что соседи-научники были поголовно чем-то заняты. Подумав, Макс написал шефу, что на рабочем месте находится с одиннадцати; всё равно до сих пор он занимался какой-то ерундой. Без пяти заявился ещё и Ярик; Чернова при этом предсказуемо охватила административная паника.
– Здравствуй, Ярослав, – строго отозвался он на будничное «привет». – Надеюсь, ты не собираешься уйти со смены на час раньше?
– Собираюсь, но не уйду, – хмыкнул Зарецкий. С озадаченного Костика можно было писать аллегорию растерянности. – Не бойся так за график, ты не один тут ответственный и исполнительный.
– Максим, как я понимаю, уйдёт в десять, – педантично заметил Чернов.
– В одиннадцать, – поправил Макс.
Ярик ни возмущаться, ни выспрашивать не стал – просто кивнул, показывая, что принял к сведению.
– Текучку за сегодня разобрал уже? – поинтересовался он у Костика, убирая с клавиатуры отложенные распечатки.
– Я дежурю, – оскорблённо сообщил Чернов и метнул пламенный взгляд в Ирину сторону. Видимо, секретарша уже пыталась заставить его заняться делом.
– Понятно. Ир, давай мне, – Ярик разнообразия ради не стал пользоваться магией и сам подошёл к Ириному столу.
– Вот эти – на заграницу, – принялась деловито перечислять Шаповалова, хватая со стола аккуратно сложенные стопочки. – Тут на наследство, немного совсем… Это разное, нестандартное.
– Спасибо, – пребывающий в благодушном настроении Зарецкий вежливо улыбнулся. – Что-то маловато за выходные набралось.
– Дай мне тоже что-нибудь, – Макс счёл своим долгом влезть в делёжку, чтобы ненароком не уподобиться надувшемуся Костику. – Визы! Люблю визы.
Ярик злодейски усмехнулся.
– Тогда держи наследство.
– Я понял, – торжественно провозгласил Некрасов, смиренно принимая хиленькую пачку. – Ты берёшь на себя роль суровой судьбы, которая намеренно подсовывает нам то, чего мы не желаем, дабы воспитать в нас стойкость.
– Я терпеть не могу копаться в цепочках наследования и пользуюсь положением старшего, – весело фыркнул Зарецкий. – Это тебе в твоей секте про судьбу наплели?
– Есть такое, – признал Макс. – А ты, кстати, нашёл чего-нибудь? Ну, о чём в субботу говорили.
– Как сказать, – осторожно отозвался Ярик, возвращаясь за стол. – Давай потом, как с прошениями разберёмся.
Макс покосился на покрасневшие от досады Костиковы уши и согласился. Зарецкий, в отличие от Чернова, не имеет обыкновения ревновать работу к коллегам; стало быть, либо информация неоднозначная, либо Ярик не настроен сейчас беседовать. Макс вчитался в лежащую сверху бумагу и почти сразу полез сверяться с базой: история у колдовской безделушки оказалась запутанная. Разобраться, по праву ли наследник претендует на вещицу, почти удалось, когда в дверь вежливо постучали.
– Войдите! – важно распорядился Чернов, поправляя очки.
Получив разрешение, в кабинет деловитым колобком вкатилась Машка, облачённая в лабораторный халат поверх дамского офисного камуфляжа. Под мышкой она держала планшет с зажатым в нём листком бумаги.
– Привет, ребята! – бодро поздоровалась она, оглядев полупустой кабинет. – Блин, а чего вас так мало?
– Нас много, – возразил Макс. – Мы нынче посменно, забыла?
– А-а-а, – пригорюнилась Машка. – Ну, значит, потом ещё приду. Короче, ребят, дело такое: мы тут проверяем кое-что после генетики ежегодной, нужны данные по высокоуровневым магам. Поделитесь? Сугубо добровольно, разумеется.
– А что сразу к нам? – ощетинился Чернов. – В других отделах народу мало?
– Ну как, – Машка пожала плечами, проигнорировав агрессивные нотки. Профессионалка. – У вас концентрация выше. Так-то на отдел от силы один-два экземпляра, и те – большие начальники, так просто не подойдёшь…
Огульно обозванный экземпляром Макс довольно хихикнул. Костик был полностью нейтрализован ударной порцией лести; он горделиво приосанился и сменил гнев на милость.
– Ну, поскольку срочных задач сейчас нет, – он выразительно посмотрел на телефон, – можно и уделить пару минут. Какие нужны данные?
– Супер, спасибо, – Машка пристроила планшет на Максов стол и приготовилась записывать. – Ну, фамилии ваши я помню… Возраст, текущая категория, потенциал, а также категории и потенциалы обоих родителей.
– А для чего, Маш? – подал голос Ярик.
– Закономерности найти пытаемся, – Машка вздохнула и сдула со лба непослушный жёлтый локон. – После ежегодных все гипотезы коту под хвост, вот, картину мира заново собираем…
– Это вы про базовый принцип наследования способностей? – Чернов элегантно блеснул очками и эрудицией. – Чем выше потенциал у предков, тем выше – у потомков?
