Племянник сам был виноват в происходящем. Сказала же ему, куда нужно идти. Нет, всё равно выбрал неправильную дверь. Да ещё и успел со старухой поругаться. Бабуля ненавидела, когда отказывались от её угощений.
— Хватит! — закричал Костик и наклонился, делая вид, будто пьёт из чашки.
Старуха успокоилась и уселась на стул, одарив меня беззубой улыбкой.
— Внук давно не захаживал ко мне, — всхлипнула она, подперев щёку кулаком, в левой руке продолжая сжимать линейку.
— Костя очень сильно занят на работе, — закивала я, словно болванчик. — Передам ему, что вы волнуетесь.
— Ну, зачем же тогда отвлекать его от работы?! — обозлилась старуха.
Правая рука опасно качнулась, я тут же вжала голову в плечи, ещё не хватало мне огрести от старой ведьмы.
— Когда внук зайдёт ко мне на чай? — старуха противно улыбнулась, глядя на меня с ненавистью.
— Вечером, — пообещала я, поставив чашку на блюдце.
В соседней комнате зазвонил телефон, старуха поднялась из-за стола и поспешила туда. Я схватила нож и начала им перерезать бечёвку. Костик дрожал, видимо, она хорошо приложила его. Телефонная трель смолка и послышался глухой голос старухи. Я освободила племянника от пут, и мы на цыпочках направились к спасительной двери.
— Куда это вы уходите, недопив чай?! — стены содрогнулись от яростного вопля старухи.
— Беги! — я рванула к двери, надеясь, что племянник не растерялся и последовал моему примеру.
Старуха вдогонку швырнула деревянную линейку, удар пришёлся по голове Костику, и он запнулся, накреняясь вперёд. Я вернулась за ним, подхватила под руку и потащила к выходу. Старуха почти настигла нас, мне удалось открыть дверь и вытолкать племянника в коридор. Бабуля вцепилась мне в волосы и оттянула голову назад. Костик пришёл в себя, схватил меня за руки и выдернул из комнаты. Я ногой захлопнула дверь, чувствуя, как саднит кожа на голове, лишённая волос.
— Ненавижу! — вопль старухи оборвался.
Некогда было лить слёзы об утраченных длинных локонах, я быстро заплела косу и перекинула её через плечо. Костик держался за голову и качался, едва держась на ногах. Я услышала, как открывается одна из дверей. Особого выбора у нас не осталось. Я открыла дверь в комнату Маришки, и мы с Костиком скрылись прежде, чем нас обнаружили. Племянник с удивлением посмотрел на снег под ногами. Я обхватила себя руками, холодный порыв ветра заставил рябины жалобно стонать.
— Мне надо уже привыкнуть к чудесам, — озадаченно промолвил Костик. — Но, наверное, это никогда не произойдёт. Где мы?
— Это сад, — я махнула рукой в сторону скамейки, где сидела девушка. — Пойдём, представлю тебя своей подруге.
— Как она здесь оказалась? — поинтересовался племянник.
Я прижала указательный палец к губам, казалось, мы с Маришкой знакомы целую вечность. В моих воспоминаниях она всегда была рядом, вплоть до того момента, когда я вышла замуж за Костю, а потом что-то пошло не так.
— Она была любовницей дяди? — неожиданный вопрос Костика вырвал меня из раздумий.
— Что?! — впервые я увидела вокруг головы племянника тусклое сияние.
Проклятый дом пускал в нём корни, и это было очевидно. Я только сейчас заметила, что потрёпанная рубашка парня сменилась на чёрную футболку и спортивные штаны.
— Почему ты так решил? — конечно, глупый вопрос с моей стороны.
Дом своим любимцам всегда выдаёт подсказки. Вот и мой Костя преспокойно бродил по комнатам, избегая встречи со мной. Записки служили для отвода глаз.
— Я узнал нашу бабушку, — племянник кивнул на дверь за нашими спинами. — Правда, я запомнил её доброй. Она любила всех поить чаем и обижалась, когда кто-то отказывался.
Я грустно улыбнулась. Бабуля решила погостить в доме сразу же после первой годовщины свадьбы. И это для нас с Костей превратилось в нескончаемую пытку. Я не стала говорить племяннику, что старуха проговорилась, ведь на это её надоумила любимая доченька Жанна. Хуже всего, когда бабуля принималась расхаживать по коридору и громко стенать, какие мы жестокие, забросили её в доме, а она, бедняжка, света белого не видит. Костя нервничал и сбегал на работу, а мне приходилось заниматься старухой.
— Мы выделили ей комнату на втором этаже, — призналась я племяннику. — Там, где была пустая кровать. Она забывалась, выходила, а потом не могла вернуться назад и громко кричала. Поэтому Костя стал запирать её на ключ, когда мы уходили на работу.
— Это жестоко! — воскликнул племянник.
— Скажи это своей мамочке, — ухмыльнулась я. — Это ведь она сплавила старуху нам с Костей.
— Мама бы никогда так не поступила, — заступился он за Жанну.
— Впереди нас ждёт ещё больше правды, — я сорвала несколько ягодок рябины и разжевала их, наслаждаясь горечью.
— Вы опять что-то скрываете от меня, — обиделся племянник.
— Мой муж часто пропадал в комнатах, — улыбнулась я. — Не знаю, чем он тут занимался. Но однажды я пришла к бабуле, а её нигде не было. Я тогда сильно испугалась. Но Костя соврал мне, что просто отвёз её в дом престарелых. Я очень его любила и верила каждому слову.
— Кто там? — послышался встревоженный голос Маришки.
— Я привела с собой гостя, — крикнула я ей в ответ.
