Сначала Маргарет хотела дождаться утра, чтобы поговорить с Бенедиктом и все осторожно у него разузнать, но когда после ужина дворецкий доложил ей, что милорд попросил приготовить для себя отдельную комнату, уже не на шутку встревожилась, и тут же поднялась к сыну.
Бенедикт сидел в кресле и бессмысленно смотрел перед собой.
— Дорогой, прости, что вмешиваюсь не в свое дело, но что у вас с Джейн случилось?
Маргарет села на софу напротив сына. Он поднял на нее безжизненные глаза.
— А разве что-то случилось? Всё хорошо.
Маргарет чуть не вскочила на ноги и не закричала, что ничего не хорошо, и что она не слепая, но тут же спохватилась. Сейчас не время для истерик.
— Бенедикт, у нас с тобой всегда были доверительные отношения и ты никогда не боялся рассказать мне о своих трудностях. И сейчас я вижу, что между тобой и Джейн произошло что-то очень серьезное. Ты можешь довериться мне. Обещаю, что ни в чем не упрекну тебя и если смогу, помогу советом.
Вдруг, Бенедикт резко поднялся на ноги и скрестив руки за спиной, подошёл к окну и уставился в него.
— Мой брак с Джейн это большая ошибка.
— Почему?
— Она не любит меня.
Маргарет села ещё ровнее, при этом слегка склонив голову.
— Разве это такая редкость в наши дни? Любовь может появиться не сразу. Иногда для нее нужно время. Если проявить терпение и быть заботливым к жене, то никакая женщина не устоит перед таким мужем. А если игнорировать ее и делать вид, что она пустое место, то этим уж точно не завоевать ее сердце. Хочу тебе сказать, что не только внимание мужа, но и материнство делает женщину более мягкой и чуткой.
Стоило Маргарет упомянуть о детях, как из груди Бенедикта вырвался неопределенный возглас. Это заставило ее ещё внимательнее посмотреть на него. О нет! Она приложила руку к груди и постаралась успокоиться.
— Дорогой, ваш брак уже заключён. Легче всего отказаться от него, но послушай меня, это не самый лучший выход. Я уверена, если только захотеть, можно справиться с любой ситуацией, какой бы трудной она не была. Я не знаю, что именно между вами произошло, но если ты постараешься окружить Джейн заботой, то со временем она обязательно это оценит. Да, пусть не сразу, возможно на это уйдет много времени, но только хорошим отношением можно растопить женское сердце.
Маргарет встала с софы и подошла к сыну, а затем положила руку на его плечо.
— Бенедикт, пожалуйста, послушай меня, я очень хорошо тебя знаю. Ты — прекрасный человек. Позволь и Джейн разглядеть это в тебе. Не отгораживайся от нее. Я больше чем уверена, что рано или поздно она не устоит перед твоим очарованием. Она ещё будет пылать от любви к тебе.
Бенедикт взял ее руку и прижался к ней губами. Маргарет погладила его по голове.
— Спасибо, — посмотрел он на нее с благодарностью.
Бенедикт не хотел ещё больше расстраивать мать, но он не верил, что Джейн когда-нибудь полюбит его.
Глава 28
Слова матери не оставляли Бенедикта в покое. Разве может он на что-то надеется? Что если любовь Джейн — это несбыточная мечта?
Маргарет говорила о терпении, но как ждать, если сердце сгорало от любви? Если при одном только взгляде на жену, испытывал ни с чем не сравнимое по своей силе желание быть с нею. До встречи с Джейн он не понимал, как можно потерять голову от любви. Но именно это с ним и произошло. Любовь оказалась не лёгким и возвышенным чувством, а изматывающей и болезненной пыткой. Бенедикт понимал, что если бы не испытывал к Джейн такой болезненной привязанности, то не стал бы обращать внимания ни на ее отношение к нему, ни на ее желание ложиться с ним. Он бы исполнил свой супружеский долг и жил спокойно. Но сейчас ему этого было слишком мало. Катастрофически мало. Брать ее и видеть, как она будет брезгливо терпеть его близость было противно. Его не удовлетворит одно лишь ее тело, ему нужно гораздо большее — ее желание и страсть. Сердце подсказывало, что этого ему придется ждать слишком долго, если не всю жизнь. Но при этом в словах матери всё же был смысл. Грубостью и пренебрежением к Джейн вряд ли он добьется ее расположения. Скорее это приведет к краху их и без того хрупкого брака. Бенедикт не знал, как сможет сохранить сердце и разум холодным, когда чувства жгли душу. И не просто жги, а оставляли за собой выжженное поле. Но попытаться завоевать Джейн всё же должен.
Джейн сидела за столом и молчала как рыба. После прошедшего вечера она не хотела и сегодня чувствовать себя неловко. Вчера Бенедикт настолько явно выражал ей презрение, что лучше она будет сидеть тихо и больше не давать ему возможности демонстрировать свое превосходство.
Тем временем Маргарет делилась планами на предстоящий сезон. Она называла фамилии, чьи дома им обязательно предстоит посетить за это лето. Рассуждала, кого стоит самим пригласить в гости и какое количество человек будет самым оптимальным.
Джейн почти ничего не говорили ни фамилии, ни имена всех перечисленных леди Норфолк людей. Лишь некоторых она помнила со дня свадьбы. Ей ещё только предстояло быть представленной светскому обществу.
