Приезд Уильяма всколыхнул в ней прежние чувства, а его взгляд сказал, что он по-прежнему влюблен в нее. Но она была этому совсем не рада. Больше всего она боялась, что поддастся на его обаяние, слова любви и уступив собственной слабости, сделает неверный шаг. Пока Уильям был далеко, она ещё как-то могла справиться со своим влечением, но вот когда он находился рядом, бороться с искушением было гораздо сложнее. А то, что с его появлением искушения будут преследовать ее, она была больше чем уверена. Одного взгляда на Уильяма ей оказалось достаточно, чтобы понять, он вновь станет терзать ее. Находиться в доме теперь станет настоящей пыткой. Лучше запланировать как можно больше дел, всё что угодно — прогулки, званные вечера, выезды верхом, балы, только бы возвращаться домой поздно вечером и ни о чем не думая, падать без сил в постель.
Единственное, что Джейн должна выдержать, это совместные приемы пищи. Но и их можно сократить до минимума. Она вполне может иногда завтракать в своей комнате, на обед они могут быть приглашены в какое-нибудь уважаемое семейство, а ужины и подавно редко кто принимает дома. Слава богу у них нет недостатка в выборе мест, куда можно отправиться.
Джейн даже приободрилась, решив, что сможет противостоять своему чувству к Уильяму.
Когда она вошла в столовую, вся семья была уже в сборе. Своим появлением Джейн тут же приковала к себе внимание трех пары глаз. И если Уильям смотрел на нее хитрым взглядом, то остальные выглядели слишком уж напряжённо. Сейчас Бенедикт с Маргарет при всем своем внешнем различии, выглядели совершенно одинаково.
Джейн напустила на себя беззаботный вид, словно ее совсем не беспокоило присутствие Уильяма и прошла к стулу. Слуга помог ей занять место. Она взяла со стола салфетку и одним выверенным движением встряхнула ее, тем самым полностью расправив, невозмутимо уложила себе на колени, а затем посмотрела на Бенедикта с Маргарет. Они тут же последовали ее примеру.
Джейн старалась вести себя как обычно и ни чем не выдавать огромное волнение, владевшее ею в эту минуту. Она буквально контролировала каждое свое движение, чтобы не дай бог не дрогнула руку или из груди не вырвался тяжёлый вздох. Она снова играла роль. И роль эта отнимала у нее все душевные и эмоциональные силы. Джейн почувствовала, как ее поведение разрядил висящий над столом напряжённый воздух.
Уильям первым завел разговор и рассказал, чем был занят эти дни и как прошла дорога. Бенедикт поделился, что пришло приглашение на заседание в Палату лордов и уже сегодня ему предстоит отправиться на него. Маргарет тут же заверила старшего сына, что пока он будет отсутствовать, она возьмет на себя заботу по тому, как лучше всего развлечь Джейн. Затем, леди Норфолк взяла лежащие под рукой приглашения и принялась озвучивать напечатанные на них фамилии, чтобы выбрать, чей дом они сегодня вечером посетят.
— Мистер и миссис Хейс, баронет Симмонс, Флоренсы, графиня Беккер, семейство Перри…
— Графиня Беккер! — перебил ее Уильям. — Кажется, совсем недавно я что-то слышал о ней. По-моему, она только что вернулась из Испании и теперь собирается какое-то время пожить в Лондоне.
— Леди Беккер не просто собирается пожить в Лондоне, но и намерена окончательно обосноваться здесь.
Замечание Бенедикта вызвало удивление на лицах всех присутствующих.
— А ты откуда знаешь? — озвучил Уильям вопрос, интересовавший каждого за этим столом.
Так же как и остальные, Джейн была удивлена тем, насколько хорошо Бенедикт был осведомлён относительно планов графини.
— Как и мы, леди Беккер отдыхала в Брайтоне и за день до нашего отъезда у меня с ней состоялся разговор. Тогда-то она и рассказала мне о своем желании остаться жить в Лондоне, — спокойно пояснил Бенедикт. — Так же она попросила меня покровительствовать ей. Поэтому, если нет возражений, предлагаю сегодня вечером отправиться с визитом именно к ней.
Джейн никак не могла припомнить, когда это Бенедикт разговаривал об этом с графиней, если только не в тот злополучный вечер, когда он целовал ее, а она вновь отвергла его. Бенедикт ведь тогда долго не приходил в их номер. Она так и заснула, не дождавшись его возвращения. Интересно, а как долго они беседовали? И что ещё больше вызывало у нее любопытство, а где именно они это делали?
Нет, спрашивать об этом она конечно же не будет. Да и зачем? Подумаешь, поговорил с графиней, что в этом такого?
— Значит, решено, едем к леди Беккер, — озвучила общее решение Маргарет.
Глава 31
Весь день Джейн была занята сначала походами по магазинам, потом примеркой в своей комнате всех купленных нарядов и драгоценностей. Маргарет не отпускала ее от себя ни на минуту и буквально настояла на том, чтобы Джейн перемерила всё, что купила, а сама герцогиня собиралась любоваться ею.
За обедом отсутствовало оба брата. Бенедикт всё ещё не вернулся с заседания, а Уильям, после бессонной ночи, отдыхал в своих покоях.
