Он берёт меня за руку своими пухленькими нежными пальчиками и тащит по коридору, продолжая болтать.
— Мы все так испугались. А потом ещё этот грохот… И ректор… Тебя же не в карцер отправили? Говорят, там так страшно!
Карцер? Ох… Так это мне ещё повезло, что Тенгер отвёл меня в комнату да ещё и накормил? Потрясающее благородство!
— Всё хорошо… Я Инга, кстати, — говорю я, а потом понимаю, что моё-то имя они точно запомнили. Все.
— Да! А я Илли, — говорит она тогда, когда мы как раз добираемся до столовой.
На удивление завтрак проходит очень спокойно. Девочки, которые накануне казались пустыми и послушными куклами с промытыми мозгами, на деле оказываются очень интересными собеседницами. У каждой из них есть история чем-то похожая на мою. И каждая со страхом ожидает момента, когда метка на запястье замкнётся.
— Инга! Сюда! — кричит мне Илли и машет рукой. — Я заняла нам место.
Я прижимаю к себе сумку и прохожу мимо других адептов, занимающих свободные стулья. Как положено девушкам из цветника, иду к самому последнему ряду в аудитории: так на нас не будут пялиться те, для чьих глаз мы не предназначены.
С другой стороны тоже хорошо — тихо, меньше спрашивать будут. Но всё равно ощущение, будто мы заразные.
Неудачно спотыкаюсь о чей-то ботинок и едва не падаю. Но меня подхватывает на лету какой-то парень.
— Я знаю, что хорош, но не стоит падать к моим ногам вот так прям сразу, я же не император! — шутит он, пока я пытаюсь собрать ноги и найти равновесие.
Да уж. С императором можно упасть только в обморок, от отвращения.
Поднимаю взгляд и вижу высокого сероглазого парня с тёмными волосами, забранными в хвост. Самодовольная ухмылка на его лице почему-то сразу же, просто с первых мгновений, начинает раздражать.
— Прости, споткнулась о твоё самомнение, оно выпирает из тебя слишком сильно. Ты бы его подобрал, — фыркаю я и только тогда замечаю испуганный взгляд Илли.
А, да, точно. Стараться ни с кем лишний раз не разговаривать, и тем более не обниматься. А этот парень, всё ещё продолжает держать меня за плечи.
— Какая розочка, — кажется, этому наглецу правила не писаны, а мне проблемы потому разгребай! — С шипами. Покажешь мне своей темперамент?
— Отвали, — рычу я и пытаюсь вырваться из кольца его рук. — Ещё проблем из-за тебя не хватало!
Я начинаю оглядываться по сторонам, и понимаю, что все, абсолютно все, пялятся на нас и ждут, чем закончится это представление.
— Да ладно тебе, — одна его рука соскальзывает с плеча на шею, а потом ближе к затылку.
Что за?! Но додумать я не успеваю. Потому что по аудитории пробегают шепотки, а за моей спиной раздаётся до зубовного скрежета знакомый голос.
— И что здесь происходит?
Меня тут же выпускают из хватки и ставят ровно, будто куклу, которую случайно задели на полке в магазине, а теперь пытаются сделать вид, что ни к чему не прикасались. Бросаю на парня раздражённый взгляд. Придушила бы. Голыми руками! Потом поворачиваюсь к двери и вздрагиваю, ловя на себе прожигающую тьму глаз ректора и почему-то вспоминаю, как оказалась прижата к его груди там, у моей деревни. А потом позже, в экипаже. Проклятье, это-то здесь при чём?!
— Да вот, лорд Тенгер. Цветы на парней засматриваются, под ноги не смотрят, падают, — объявляет наглец. — Знаю, виноват, нельзя было трогать, но что ж я, зверь какой? Расшибётся же об стол.
Я резко отскакиваю от него, снова спотыкаюсь и падаю, в этот раз на Илли, а парень указывает на меня ладонью. Будто презентует.
— Видите? Совсем на ногах не стоит.
Сердце колотится так, что ректор должен слышать. Да я сейчас этому гаду такое устрою! Мало не покажется! Меня же подставить решил! Будто я сама виновата! Ну наглец!
— Этеринга, — ректор угрожающе опускает подбородок. — Сядь на своё место, если стоять не можешь. Адепт Тимонт, заступаешь на дежурство вне очереди.
— Но… ректор, — кривится гад, а я чувствую мрачное удовлетворение. — Это несправедливо. Она провоцирует, а мы виноваты?
Он оглядывается на меня. Сажусь за стол, едва сдерживаясь, чтобы не показать ему язык, но потом снова смотрю на Тенгера и внутри всё холодеет.
— А с ней у меня будет отдельный разговор.
По спине разбегаются мурашки. Гаргулья срань… он сейчас на маньяка похож.
— Тебе нужно быть осторожнее, — шепчет Илли. — Столько раз попадаться ректору, а ты тут третий день.
— Да я бы рада держаться от него подальше! Не выходит!
— Этеринга, ты хочешь ответить по теме урока? — спрашивает Тенгер, присаживаясь на край преподавательского стола.
— К доске её вызовите, — язвит Тимонт. — Только лучше попросить кого-то донести, а то шею свернёт пока дойдёт.
— Тимонт, я увеличиваю число дежурств до пяти подряд, — в голосе ректора звякает сталь. — Если хотите отрабатывать до конца года, можете продолжать демонстрацию скудоумия.
Парень цыкает и бросает на меня злой взгляд. Я сглатываю и опускаю глаза. Сейчас лучше и правда не нарываться. Я привлекаю слишком много внимания.
