Людвиг усмехнулся. Подойдя ближе, он наклонился к Заку и полушепотом произнес:
— Правильно. Хороший мальчик, — а переведя взгляд на рыдающую на груди принца Амелину, добавил. — Береги ее. В следующий раз я могу оказаться по другую сторону.
Вампир ушел. Не удостоив Людвига прощального взгляда, Зак замер, глядя перед собой. Ему действительно очень не нравились такие долги, и оставалось лишь надеяться, что оплата не станет непосильной.
Зак осмотрелся. Люди Шлонце давно разбежались, не дожидаясь, пока их постигнет участь предводителя или, еще хуже, Мариуса. Значит, и им тут делать больше нечего. Надо поскорее возвращаться домой, а то Амелина, хоть и храбрилась, видно, что еле на ногах держится. Ее многочисленные ссадины и рана на голове тоже нуждались во внимании. Ну да это не беда. То, что лошади преодолевают часами — дракону на пару взмахов крыльев. В воздухе не нужна дорога, а по прямой тут действительно недалеко.
— Ну, ты как? — Зак ободряюще сжал плечи девушки и улыбнулся. — Устала?
— Немного, — соврала Амелина, силясь придать голосу серьезность. — Я… мы можем продолжить путь. Госпожа Беата…
— … искренне надеется, что еще долго тебя не увидит, — усмехнулся Зак, вспоминая разговор с магистром «Истинной веры», случившийся накануне ночью.
— Нет! — взгляд Амелины наполнился решимостью. — Я не позволю тебе погибнуть! Ты же поклялся никогда ко мне не… Зак, я немедленно еду в монастырь.
— Никаких монастырей! Тебя немедленно похищает дракон и несет томиться в высокую башню. Не спорь. У нас, у драконов, традиция такая.
Возразить Амелина не успела. Зак действительно моментально обернулся огромным ящером и, осторожно сжав хрупкое тело девушки в когтистых лапах, взмыл ввысь. Ветер ударил в лицо, развевая коротко остриженные волосы. Амелина зажмурилась, боясь, что после тягостного расставания с семьей, попытки убийства и внезапного появления отвергнутого жениха, прямо на ее глазах обратившего живого человека в кучку пепла, всей красоты полета она просто не оценит. А может, и вовсе не переживет.
«Ты мне веришь?» — раздался в голове голос Зака.
Обижать его снова было бы жестоко. К тому же, если на белом свете и остался хоть один человек, которому Амелина с легкостью доверила бы свою жизнь — это Зак.
— Конечно, — прошептала она осипшим от волнения голосом, надеясь, что ящер услышит. — Я верю тебе.
«Тогда смотри. Небо прекрасно.»
С опаской Амелина все же открыла глаза. В первое мгновение голова закружилась, вызывая легкую тошноту — координация никогда не была ее сильной стороной. А ночи, просиженные за толстыми фолиантами, подготовили к полетам так же хорошо, как натирание паркета к строевой службе. В общем, с первой попытки красоты оценить не получилось.
«Сделай несколько глубоких вдохов», — подбодрил дракон. — «Поначалу всем страшно.»
— Хорошо, — неуверенно ответила Амелина, последовав совету.
Вдохи действительно помогли, паника и тошнота медленно начали отпускать. Почувствовав, что состояние пассажирки улучшилось, дракон немного спустился. Он летел настолько медленно, насколько умел, стараясь больше парить, ловя потоки воздуха, чтобы Амелина смогла полюбоваться пейзажами в последних закатных лучах солнца.
«Узнаешь?»
Амелина охнула. Очки надежно покоились в футляре, спрятанном в потайном кармане дорожного платья, но даже будучи близорукой она с легкостью узнала очертания родного замка. Во дворе собралась целая толпа.
— Снижаемся! Может, там помощь нужна! — отчаянно крикнула девушка, желая убедиться, что с родными все хорошо.
«Нет. Там Натаниэль. А помогать Шлонце…» — ящер усмехнулся. — «Пусть сам отбивается.»
Эти слова немного успокоили Амелину. Натаниэль умел навести порядок и приструнить самых отъявленных негодяев, но все же хотелось бы лично убедиться в благополучии семьи.
— Если не домой и не в монастырь, то куда? — спросила она, почувствовав, что дракон вновь набирает высоту.
«В башню. Томиться!» — лукаво усмехнулся ящер, направляясь на северо-запад.
Возможно, это глупость, но сейчас Амелина действительно представляла себя прекрасной принцессой, которую похитил дракон. Как в сказке. С той только разницей, что в сказках драконы злые и кровожадные, а ей попался самый добрый, любящий и понимающий. Дракон, который снова спас ее жизнь. И он мог бы стать ее судьбой, да уже не станет. Магическую клятву невозможно нарушить. Зак поклялся своей силой, и если у обычного мага нарушение клятвы отнимает магию, то для волшебных существ магия — часть сущности. Без магии они просто погибают. Амелина ни за что бы себе не простила. Если только…
Девушке уже приходила мысль, что формулировка была настолько обтекаема, насколько это вообще возможно. Единственным четко прозвучавшим пунктом являлась невозможность заключить брак. Но брак — это формальность. Бумага, заверенная орденом или сюзереном. И если бы Зак вдруг осмелился предложить ей не брачный договор, а отношения, то…
