Первым порывом было отбиваться, однако я вдруг понял, что уже видел эту тварь, хоть мельком и всего раз — в подземелье Корпуса. Небесно-голубой фрейм Восхождения подтвердил мою догадку: Марисса Кел Ноктис, драконья служанка Кейнора!
Я не знаю, как она нашла меня среди этого хаоса, но, кажется, меня активно спасали! Марисса, извиваясь словно угорь, просто неслась, лавируя между обломков, взрывов и сражающихся подводных существ.
Скай:
Когитор опять была права. Пока мы поднимались, я увидел истинный масштаб разворачивающейся подводной битвы. Сотни странных существ атаковали всех, кто пережил падение Нексуса. Они набрасывались, терзали и утаскивали на глубину всех подряд. В ледяной воде вспыхивали электрические разряды, взрывы и вспышки — защитники Гармонии отчаянно сопротивлялись, но шансов у них не было.
Так вот каким был истинный план Ледяного Кузнеца! Он не просто привел Нексус к себе домой. Он расположил его над ловушкой, подземным морем, скрытым под ледяной коркой. И добился, чтобы крепость с защитниками оказалась под водой. Чертов гений? Я бы не догадался… и теперь стало ясно, где все это время ждала та золотая русалка, что Белый Дьявол называл Сатори…
Скай:
Пробиться на поверхность оказалось непросто. Вода кипела от взрывов, ее то и дело пронзали зеленые зарницы. Льдины размером с винтокрыл кружились, грозя размазать нас. Но Золотая Змея двигалась с невероятной ловкостью, стремительно избегая препятствий и искусно поднимаясь по невидимому безопасному коридору.
Наконец, мы вынырнули.
Первый глоток воздуха обжег легкие. Мы оказались среди плавающих льдин и тонущих обломков. Я едва мог пошевелиться от холода и ощутил лишь, как Марисса не очень аккуратно швыряет меня на край ледяной кромки и выползает следом. Снаружи оказалось не теплее, зубы выбивали дробь, капли воды на теле, волосах и лице мгновенно замерзали, и не было даже сил их счистить. Похоже, я превращался в ледяную статую…
Шестая активация Кристалла Странника…
— Что, золотые крылышки намокли? Маленький круглоухий замерз? — я услышал шипящую издевку. — Надо признать, для низшего ты достаточно живуч… Хотя и воняешь, как мокрый айхо.
— Согрей и исцели его, Марисса.
Второй голос был холодным, как треск ломающихся льдин.
Исцеляющее тепло пришло внезапно. Я увидел синий свет, тень рядом и узнал его, подающего мне руку. Значит, владыка Эргиаля выжил…
— Лед видит, ты выбрал путь героя, — сказал Ледяной Кузнец. — Теперь посмотрим, что останется от неба…
Он повернулся к воде и поднял руку. Вновь сверкнула небесно-голубая Скрижаль. С нее сорвалась ослепительная молния, ударившая в часть Нексуса, подобно перевернутому айсбергу возвышающуюся в центре огромного озера, что образовалось посреди ледяной равнины. Остаток летающей цитадели с громом взорвался, осыпая фонтаном огня и камней поверхность воды, усеянную ледяным крошевом, обломками, человеческими телами и странными морскими созданиями, что охотились на выживших.
Поднявшись на ноги, я наконец смог оценить происходящее. Ничего еще не кончилось! На земле и в небе по-прежнему шло сражение — Корпус и корабли Гармонии кружились в смертельном танце, и даже некоторые из ПВО-башен, кажется, продолжали работать из исполинского черного полотнища дыма, в которое превратился Эргиаль. Невозможно было понять, кто берет верх — гремели взрывы, уже за ближайшими ледяными торосами группы черных солдат Гармонии отстреливались от наступающих лед-кузнецов.
Над нами пронеслась стремительная тень — кажется, один из уцелевших Клинков, — но из водной глади неожиданно вынырнуло что-то громадное, многорукое и чудовищное, схватившее своими щупальцами. Тоже золото, черт возьми, и от жутких хрустящих звуков меня едва не передернуло. Тварь вместе с добычей мгновенно исчезла под водой, не позволив себя толком разглядеть. И, честно говоря, я ничуть не сожалел об этом.
— Мне… не потребовался твой дар, — хрипло сказал я.
