Невероятная мощь — как минимум не уступающая Старому Огнезубу — Ястреб отбросило на добрые полсотни метров, впечатав в едва не похоронившие под собой руины. Выбравшись из-под обломков, я увидел Моркана совсем близко — огромного, поднимающего чудовищный, покрытый плетением молний зазубренный тесак, — и едва ушел из-под удара, взметнувшего в воздух черные камни.
На его теле виднелись следы нашего столкновения — плечо и часть квадратного торса были зверски разворочены. То, что заменяло этому монстру кровь, застывало ледяными потеками, но сами раны с невероятной скоростью зарастали, превращаясь в очередные шрамы. Это… существо не только обладало исключительной физической мощью, оно еще и восстанавливалось не хуже Ночной Гостьи!
Я снова взмыл вверх, уклоняясь от ударов и атакуя в ответ всеми доступными Рунами. Гостью мы одолели, лишив связи со стигматом, но определить, где гвоздь у этого чудовища (и есть ли он), — не представлялось возможным! Что вообще с ним делать — неповоротливый, но почти неуязвимый, Моркан не нуждался в изощренных маневрах: раздавить, уничтожить сломать!
И вдруг я понял, что он собой представляет. Эфирное плетение подсказало. Ни один человек, даже серебряный Восходящий, не может стать таким колоссом, имей он хоть десять звезд в Изменяемости и Размерности!
Это Аспект. Подобно тому, как семейство Эйрика обращалось в гигантопитеков, Моркан становился исполином, намного более опасным, чем в нормальном состоянии. Но стоило догадаться, в чем заключается уязвимость противника, как меня достали.
Удар стал полной неожиданностью. Я мониторил окружающую обстановку вокруг, полагая, что не пропущу прибытие вражеского подкрепления и успею уйти, но…
Не успел. Слишком быстро все происходило, и чересчур много внимания я сконцентрировал, пытаясь отыскать слабые места Моркана.
Я вдруг увидел фигуру, соткавшуюся из тьмы в десяти шагах от меня. Золотые руны на черной броне, холодное сияние золотой Скрижали. Мгновение назад там ничего не было, Восходящий появился так же внезапно, как и исчез.
И нанес удар.
В последний момент я даже различил эфирные нити, связывающие Скрижаль, Руну и призрачную конструкцию, которую она принимала, обращая Звездную Кровь в то, что должно было поразить меня. Различил — но ничего не смог сделать!
Это было нечто вроде пузыря, призрачной сферы. Похожая золотая Руна была у Азимандии — она выключала рунные способности в определенном радиусе, действуя подобно иллиумовым оковам. Уже активированные Предметы продолжали работать, но Небесный Ястреб потерял возможность полета и, самое главное, Покров Жесткого Света, хранящий от большинства ударов.
А затем чудовищный клинок Моркана сбил меня с небес, дробящим молотом вбивая в твердь!
Иллиумовый доспех выдержал страшный удар. А вот мое тело — нет, слишком слабое, неподготовленное для такого рода схваток. Сознание помутилось, как у бойца на ринге, получившего нокаутирующий удар, а затем я на мгновение увидел себя сверху, сбитую золотую птицу, распростершую крылья в воронке среди руин.
Активация № 4
Носитель мертв. Провести инкарнацию?
Я почти мгновенно вернулся в тело. Почти — но этого мига хватило, чтобы Ястреб вновь превратился в Руну, вернувшись в Скрижаль, а мое обездвиженное тело накрыло черное, будто состоящее из ожившей тьмы щупальце.
Темнота. А затем — холодный паралич, сковавший движения и моментально добравшийся до разума. Я отключился… и почти мгновенно включился вновь, но никто не мог сказать, сколько времени прошло между этими секундами.
Я висел внутри прозрачной сферы, растянутый невидимыми путами. Из одежды — второй, надеваемый под скаф комбинезон. Скрижаль и Руны — недоступны. Абсолютный паралич тела — нельзя даже повернуть глазные яблоки. Из хороших новостей — возможность дышать, работающие органы зрения и слуха. Я видел свет и размытые полупрозрачные очертания чего-то снаружи, движение — так, как будто смотришь сквозь мутное стекло, и различал звуки.
Меня не убили. Не смогли или не захотели. Но я схвачен и в плену!
От этого осознания хотелось выть. Оказаться в руках врагов со Скрижалью, полной ценных Рун, от которых зависят жизни многих, — хуже только погибнуть, подарив врагам все содержимое своей Скрижали. А ведь там не только Домен, но и Портал во фригольд. Самое страшное — что при окончательной смерти мои Руны не уйдут в стигмат, как у большинства Восходящих, а, скорее всего, достанутся победителям. И от этого меня отделяет только их сообразительность и воля…
За пределами узилища что-то двигалось. Несколько силуэтов, среди которых выделялись темный и светлый, а также большой. Были и другие. Потом я увидел, что рядом пронесли что-то, размером и формой сравнимое с саркофагом. Услышал звуки, металлический лязг и плохо различимые голоса.
