Прощальный подарок владыки Контракции? Плевать! Главное — руки и ноги двигались, а Скрижаль и Руны вновь оказались свободны. Более того — я получил новое золото, однако времени изучать Монету не было. В голове промчался целый вихрь мыслей — от немедленного начала новой битвы с наемниками Корпуса до позорного отступления. Драка выглядела сущим безумием — с разряженной Руной Ястреба я не представлял для наемников угрозы, самым логичным и безопасным вариантом казалось немедленное бегство в Домен, а оттуда — во фригольд. Да, при таком раскладе мы теряли кристалл-сферу, а значит — Серебряный Замок со всеми его сокровищами, но сохраняли жизни и Руны… однако этот вариант я тоже отверг. Оставлять врагам сердце Домена — означает проиграть, а охотники Корпуса, при всем их могуществе, не выглядели непобедимыми. Одного из них я убил, а саму Онору сумел сбить с небес… значит, вполне реально и отобрать у них сферу!
Были и другие соображения, взбудораженные разговором с одной из могущественнейших фигур местного мироздания. Он несколько раз презрительно упомянул неких «фанатиков», «партию консервации», к которым относились как сторонники Забытого, так и кое-кто еще…
Голоса бабушки Яшмы, Белого Дьявола и Винсента Кассиди слились в один, шепчущий ответ.
Орден Истинных.
Судя по всему, эти Восходящие, служащие Защитнику, являлись реальной альтернативой и той силой, что страшила даже Хранителей Вечности. И они были бессмертными — Истинными, обладателями такого же дара, как я и Белый Дьявол. Хитрейший не захотел отвечать на мои вопросы, но на них могли ответить те, кто принадлежал к противоположной партии. Кроме того, я не забыл этого — во время Первого Шага призрак, проводящий испытания, полностью восстановил мне запас Звездной Крови — а это было необходимо для продолжения сражения. Даже если я не найду у Истинных ответов… прохождение Второго Шага придаст новые силы. А если нет…
Не будет никакого «нет»!
Я активировал Руну и провалился в пузырь искаженного пространства.
В туман.
В Храме Второго Шага было сумрачно. Густые белесые клочья плавали в воздухе, сквозь них с трудом пробивался тусклый серый свет. Ноздри защекотал запах старых холодных камней… и неживой пустоты. Сразу появилось отчетливое ощущение, что здесь нет — и давно не было — никого живого. Биосенсорика тоже не показывала никаких сигнатур… а вот Энергетическая Сенсорика мгновенно высветила голубой контур неподалеку… и неподвижную фигуру возле него.
Осторожно двинувшись к ней, я на ходу проверил Скрижаль, изучая золотой «подарок» Хитрейшего. От него можно было ждать любой подставы — и Руна, отданная взамен одной Монеты, конечно, оказалась с подковыркой:
Счастливая Монета Контракции
Руна-Предмет
Качество: золото
Активация: 120 капель Звездной Крови безвозвратно
Время действия: 1 секунда
Время перезарядки: 1 древодень
Случайная Руна… На золотом аверсе Монеты сиял символ Контракции, реверс же был пуст. Интересная штука — получалось, что за сто двадцать капель Звездной Крови я мог получить все что угодно, любого ранга — от дерева до золота, абсолютно бесполезное или практически бесценное. Или же — не получить вообще ничего. И почти наверняка даритель мог подкорректировать результат в нужную сторону. Что ж, любопытно…
Пользуясь случаем, я отозвал Ночницу — Существо, исполняя мою команду, должно было собрать Руны убитого служителя Корпуса — теперь я знал, что его звали Чернокрыл, и затаиться под камнями в схроне Визу Аран. Пока Руна цела, но испытывать судьбу не стоило — охотники могут ее обнаружить и сломать, и тогда может потеряться собранная ей добыча…
Ночница мгновенно вернулась в Скрижаль, запросто преодолев расстояние и границы, разделяющие нас — и я в очередной раз поразился искусству Кел, создавших Руны. Но оценить «улов» в мини-Скрижали Ночницы можно было лишь при следующем вызове, через древодень.
Если он у меня будет…
