В его взгляде читались надменность и даже грубость, от которой задрожал бы любой. Тот, кто не знал, что он Лорд Кошмаров, не смог бы не заметить этой царственной осанки.
– Королева забирает сердца всех младенцев в этом мире? – он просто хотел убедиться в том, о чем уже знал. – Роды запрещены, так?
Ее мокрые щеки были чище остального лица. Слезы смыли с них следы страданий, грязь леса и бесприютность бедности.
Она кивнула. Когда мы с Ариеном встретились взглядами, я увидела печаль в его глазах.
– Пожалуйста, не выдавайте меня! – Она опустилась на колени перед Ариеном, прося пощады, но он все еще смотрел на меня. Он мастерски скрывал чувства, поэтому я не могла понять, о чем он думает. – Умоляю вас. Вы больше никогда меня не увидите, я не появлюсь перед вами. Я уйду очень далеко…
Холодный взгляд Ариена был поистине страшен. Честно говоря, меня тревожила причина его гнева, но я не могла представить, что он хотел убить ребенка. Я надеялась, что он не выдаст пери.
– Как тебя зовут? – Это голос Ариена или ветер, с неистовой силой пронесшийся по верхушкам деревьев?
– Су… Сурай.
– Встань, Сурай, – он пристально смотрел на пери. – С этого момента ты под моей защитой. Ты станешь подданной моего дворца. Встань.
Она вздрогнула, ее рука, гладившая живот, замерла. Пери подняла голову и сквозь рыдания посмотрела на нас. Сначала на меня, а потом на Ариена. Я увидела на ее лице проблеск радости, которой не замечала раньше, и улыбка нахлынула на него, как волна.
– Вы великий лорд… – Она хотела опуститься к его ногам, но Ариен не позволил ей, наклонившись и сжав голое плечо. – Я благодарна вам… Я и мой будущий ребенок в вашем распоряжении…
– Встань.
– Что бы вы ни пожелали, что бы ни захотели…
Ариен не хотел, чтобы она лежала перед нами на земле, но Сурай не слышала ничего от счастья.
– Я клянусь перед Священным Светом, что буду служить вам, великому лорду и великой леди, которые спасли мою жизнь, до конца своих дней.
– Я не великая леди. –
– Я благодарна вам, моя госпожа. – Теперь она попыталась пасть к моим ногам, но я отступила, улыбнулась и наклонилась к ней.
– Пожалуйста, – прошептала я ей на ухо, – лорд хочет, чтобы ты встала. Встань. – Я сделала это не потому, что Ариен так сказал, а потому, что мне было больно видеть женщину… беременную женщину в таком состоянии.
Сурай встала, поправила свои лохмотья и скрестила руки под животом.
Я встала вместе с ней. Она склонила голову в знак уважения перед Ариеном, но не смогла сдержать улыбку. Ее прерывистый и непроизвольный смех заразил меня.
– Ты пойдешь в земли Кейбоса, не попадаясь никому на глаза, Сурай. Спустившись к югу от Бамбукового леса, пройдешь мимо Песчаных утесов и попадешь в Город Истлевших Руин до того, как войдешь в Черный лес. – Я не могла понять, было ли ему неприятно называть место среди своих владений руинами или же это их исконное название, но я заметила, как он осекся. – Мой главный страж Энфер ждет тебя там. С этого момента ты и твой ребенок в безопасности.
Сурай на мгновение заколебалась, но как только Ариен кивнул, все ее сомнения исчезли, и полные доверия глаза заблестели от слез.
– Благодарю вас, мой лорд, – сказала она, откинув грязные черные волосы, которые волнами спадали до бедер, и сделала изящный реверанс. – Благодарю вас, моя леди.
Я кивнула и широко улыбнулась в ответ. Ариен был по-прежнему невозмутим, как и полагалось лорду. Он скрестил руки за спиной и отошел. Повернувшись спиной, он ждал.
– Иди, – прошептала я, сделав шаг к Сурай. Я понимала, что Ариен не навредит ей, но никак не ожидала, что он возьмет ее под свою защиту.
Моя былая неприязнь к нему разбилась о его милосердие. Я больше не хотела, чтобы он умер, не жаждала отомстить. Я хотела, чтобы он был рядом.
– Больше никто тебя не тронет, – сказала я, положив руку ей на плечо. Ее губы, влажные от слез, растянулись в искренней улыбке.
– Спасибо, что вы появились в моей жизни, – прошептала она. – Священный Свет привел вас ко мне. Пусть свет мира сияет над вами, пусть боги укажут вам путь.
Я кивнула в ответ на ее добрые слова. Хоть мне и не верилось, что молитва и желание могут защитить меня или мое сердце, я чувствовала странное умиротворение. Мне полегчало.
– Иди, – сказала я, отводя руку.
Сурай кивнула и побежала на юг. Она исчезла из виду через несколько секунд. Я забыла, что пери передвигаются намного быстрее людей, и на мгновение опешила. Собравшись с мыслями, я подошла к Ариену.
– Спасибо, – сказала я, остановившись перед ним. И протянула руку к его запястью. Его кулаки расслабились, и я крепко сжала его ладонь.
– Я думала, что у тебя нет сердца, – улыбнулась я. – Но ты только что доказал обратное. Спасибо. Тебе к лицу милосердие, теперь я это понимаю.
