Слова Лии об опасностях этого мира грызли меня изнутри, я беспрестанно озиралась, проверяя, нет ли кого поблизости, и продолжала двигаться вперед.
Миенас желал мое сердце.
Королевства не представляли, кто я на самом деле, но они не пожалеют меня, когда узнают.
– Не думай об этом… Не думай… – Я продолжала путь, успокаивая себя, и мой желудок заурчал так громко, что со стороны могло показаться, что заревел лесной зверь. К счастью, Лия сунула в мою сумку яблоки и сухофрукты, прежде чем я покинула покои.
Надкусив яблоко, я продолжила путь. К шелесту сухих листьев под моими ногами добавился странный звук. Треск ветки. Я прекратила жевать и прислушалась.
Тишина… Тишина… И тишина…
Я одна. Вокруг ни души.
Я пожала плечами, но осторожно продолжала идти вперед, чутко прислушиваясь к округе.
Птица вспорхнула с ветки, резко захлопав крыльями, – и я отшатнулась с пронзительным криком. Яблоко выпало из моих рук и покатилось по листве.
– Черт! – проворчала я.
Только я хотела продолжить путь, как из-за скал высунулась рука и подняла яблоко с земли. Я закричала так, что у меня заныла шея. От боли я упала на спину.
Я приподнялась, чтобы разглядеть, кому принадлежит рука. Скорчившись от боли, я откинула волосы с лица и на секунду увидела невинные фиолетовые глаза, смотрящие на меня.
– Ты кто? – спросила я, но незнакомец спрятался за скалу и исчез из виду. – Эй!
Я поспешно вскочила и пошла за ним к скалам. Судя по острым ушкам, это был пери. Куда же он делся?
Пройдя за высокими скалами, я заметила пери, который спрятался в небольшой пещерке и грыз яблоко. Он жадно кусал плод, крепко держа его обеими руками, и тревожно озирался. Заметив меня, он спрятался, подтянув колени к животу, но… Минуточку!
У этого, точнее, у этой пери был огромный живот.
Я впилась ногтями в ладони, чтобы не упасть в обморок, и почувствовала, как сердце сжалось. Пери выглядела такой несчастной, что невозможно было пройти мимо.
– Кто ты? – повторила я свой вопрос, но она не обратила на меня внимания. Она продолжала с огромным аппетитом грызть яблоко и съела его до самой сердцевины за несколько секунд.
– Ты голодна? – спросила я, стараясь привлечь ее внимание. Ее взгляд снова устремился на меня. Она кивнула, и отчаяние в ее глазах застало меня врасплох. – Не бойся меня. Я могу тебе помочь.
Я медленно подошла к ней, копошась в сумке. И быстро выложила все съестное, что прихватила из покоев.
Когда между нами оставалось меньше шага, она сжала руки вокруг живота.
– Не бойся, – тихо сказала я. – Я не причиню тебе вреда, не бойся меня.
Я отдала ей все сухофрукты и сразу же присела на колени рядом. Она жадно начала набивать ими щеки, а я вытащила из сумки фляжку и подала ей.
– Будешь воду?
Мне хотелось, чтобы все, что я не съела на пиру, досталось этой пери. Печаль, сковавшая сердце, отразилась в моих глазах.
Я наблюдала с легкой улыбкой, как она выпила всю воду из фляжки до последней капли, а потом набила рот оставшимися фруктами и быстро их пережевала. Я радовалась, что помогла ей, но чувствовала себя странно. Мне казалось, что все пери в этой стране счастливы. Почему она в таком состоянии?
Я обрадовалась еще больше, когда страх в ее глазах сменился благодарностью.
– Спасибо, – прохрипела она. – Ты хорошая.
– Почему ты в таком состоянии? – спросила я. Ее платье истрепалось, полностью оголив живот. По нему было видно, что она скоро родит. – Кто тебя так?
Я не поняла, кивает она или сильно дрожит, а сама пери молчала. Страх снова засветился в ее глазах, когда я задала свой вопрос, и я постаралась говорить так, чтобы не напугать ее еще больше.
– Не беспокойся, я хочу тебе помочь. Если ты расскажешь мне, что произошло… я могу найти тех, кто это сотворил, и заставить понести наказание. – Я надеялась, что Ариен поможет мне.
Она взглянула на меня слезящимися глазами, ее губы дрожали от плача.
– Ты можешь наказать королеву?
Ее слова меня ошеломили. Не ослышалась ли я? Оглушительная тишина. В моей голове зазвенело, сердце пронзила боль, а по телу пробежала дрожь, которая словно выжидала, чтобы меня сломать.
– Что? – заикаясь, спросила я. – Что ты сказала? – Это не было настоящим вопросом, я просто пыталась подобрать слова. – Ты имеешь в виду, что королева сделала это с тобой? Королева Майса?
Поколебавшись, она неуверенно кивнула, и у меня в голове застучало.
– Почему? – сразу же спросила я. – Королева так много делает для своего народа. Зачем бы ей насылать на тебя беду?
– Не на меня, – заплакала она. – На всех беременных…
– Зачем ей это? – Я положила руки на бедра, чтобы унять дрожь, и стала глубоко дышать.
– Когда королева вступила на престол, она послала своих людей в деревни, – прошептала пери. – Любые роды запрещены. Беременных убивают или вырывают сердце у новорожденных.
