– Я вернулся в свое королевство, – ответил Эрин, бросив быстрый взгляд на Ариена. – В земли, к которым отношусь. Теперь все хорошо, я чувствую силу. – Он отошел и раскинул руки в стороны.
Энфер стоял рядом с Ариеном, скрестив руки на груди, и смотрел на нас. Наши взгляды встретились, а Эрин продолжал с энтузиазмом рассказывать:
– Я начал тренировки с Энфером. Уже выучил простые заклинания.
Его восторг был так велик, что, казалось, лицо треснет от улыбки.
– Смотри. – Он щелкнул пальцами, но я не знала, чего ждать, поэтому посмотрела сначала на Эрина, а затем в зал – и вдруг раздался громкий шум.
Я вздрогнула и обернулась. И увидела, что Энфер лежит на полу, корчась от боли, одной рукой держась за голову, и сыплет проклятиями в адрес Эрина. Не стеснясь Ариена…
Я оказалась как раз между ними, когда Энфер, подняв осколок огромной вазы, разлетевшейся на куски от удара Эрина, приблизился к нему. Я раскинула руки, защищая Эрина, но губы предательски расплывались в улыбке от его пылающего от гнева лица. Я сдержалась только потому, что не хотела усугублять ситуацию.
– Ты жалкий человечишка! – Энфер собирался оттолкнуть меня в сторону и выместить гнев на Эрине, когда внезапно их остановил щелчок Ариена.
Эрин улыбнулся, переводя взгляд с меня на Ариена.
– Мне нужно больше тренироваться, – сказал он, не сдерживая смеха. – Я переборщил с силой броска вазы, да и полетела она не в ту сторону… – Он посмотрел на Энфера. В его глазах плясали озорные огоньки и не было ни капли раскаяния. Он сделал это намеренно. Единственный и неповторимый друг-дурачок!
– Такое случается в процессе обучения, – Ариен подошел широкими шагами, сложив руки за спиной. Эрин и Энфер отступили и поклонились в знак уважения. – Ты отвечаешь за качество подготовки Эрина, Энфер.
– Конечно, мой лорд, – Энфер спрятал осколок вазы в руке и почтительно склонил голову.
– А ты… – Он остановился перед Эрином, заслонив меня. И мне пришлось выглядывать из-за плеча Ариена. – Ты будешь учиться всему как можно быстрее. Твоя задача… – Он повернулся и бросил на меня быстрый взгляд, наши глаза встретились. Уголки его губ дрогнули, и он, развернувшись ко мне, продолжил: – Эрин… твой самый близкий друг, не так ли?
– Все так, мой лорд, – ответила я без раздумий.
– Так будет и впредь. Он станет твоим ближайшим соратником. Твоим главным стражем и поклянется защищать тебя ценой своей жизни. – Эрин встрепенулся, заметив, что Ариен смотрит на него. Его лицо застыло в удивлении. – Ты понял меня, Эрин? – Он не собирался нежничать ни с Эрином, ни с Энфером. Он был их лордом, а они его верными слугами.
– Я понял, мой лорд, – сказал Эрин, опустившись на колено, и я испытала странное чувство. Эрин – мой самый близкий друг, он знает все мои тайны, он был со мной с детства. И теперь он опустился на колено передо мной. Это меня покоробило.
– Моя леди, – сказал он, повернувшись ко мне, и поклонился.
– Он никогда не покинет тебя. – Мы обменялись благодарными взглядами с Ариеном. – Но сначала Энфер должен убедиться, что он обучен как следует.
Я оглянулась на Энфера, и тот кивнул, словно успокаивая меня.
Мне было тревожно и неловко оттого, что наши отношения резко изменили статус, но мы уже отбыли из Дворца снов и кошмаров вместе с Ариеном. Я обрадовалась, что в моих покоях в Радужном дворце никого не оказалось. Потому что боялась, что нас застукают.
– Это обязательно? – спросила я про Эрина.
– Я забочусь о твоей безопасности, – ответил он, и я недовольно прошлась по комнате.
– Он мой друг. Мой самый близкий друг.
– Да… Поэтому я и выбрал его. – Он скрестил руки на груди. – Если в этом мире кто-то и будет защищать тебя, кроме меня, то только твой самый близкий друг. Я не могу доверить это никому другому. Энфер занят моими делами, он не может выделять тебе время. Остается только Эрин.
– Я не хочу, чтобы ему причинили вред.
– Поэтому он и будет проходить строгую подготовку, – ответил Ариен, подошел ко мне и взял за запястье, чтобы я остановилась. – С тобой или с кем бы то ни было другим ничего не случится, Рена. – Он смотрел мне прямо в глаза. – Я обещаю.
– Я смогу защитить себя, когда получу силу.
– Именно тогда тебе и потребуется защита, – поправил он. – Я же сказал… Сила, которую ты носишь в себе, исходит от древних королевств, и после великого апокалипсиса ни один из потомков посланниц стихий не появлялся. – Я увидела, как он стиснул зубы.
Казалось, я несу на себе тяжкий груз, который не влечет за собой никакой пользы. Еще до того, как я оказалась здесь, мир нарисовал на мне мишень. Вскоре я узнаю, кто я, и все начнут охотиться за мной.
– Почему ты не управляешь миром? – спросила я. – Тогда нам нечего будет бояться. Никто не сможет навредить мне. Ты восстановишь свое королевство.
– Ты можешь быть уверена, что я верну себе и трон, и корону. – Пальцы, крепко сжимавшие мое запястье, ослабли. – Со временем… Я жду этого уже сто лет, поэтому не тороплюсь.
