– Ты понимаешь, что произойдет, когда твоя тайна раскроется? – Я отвела взгляд. – Всех, кого ты любишь, поочередно казнят. А королева заставит тебя смотреть, как они умирают, будь уверена. – Его губы скривились в злобной усмешке, и я увидела саму смерть на лице, которое раньше излучало оптимизм.
– Я… – пока я подбирала слова, он меня перебил:
– Выстроится огромная очередь из тех, кто захочет вырвать твое сердце. И мир Миенаса вернется к былым великим временам. Королева наградит того, кто лишит тебя жизни. Ведь твоя смерть станет спасением всего мира, и в память о твоей гибели каждый год будут проходить празднества.
– Ты просто грязь.
– Лорда Кошмаров изгонят в Беспокойный Рай за то, что он помогал тебе, и он будет обречен на вечные муки.
«Это же то место, которого до смерти боится Лия», – подумала я.
– Так что мир избавится от вас обоих.
Я хотела наброситься на него. Я жаждала вонзить ногти в его лицо и разрывать его плоть, пока мой гнев не утихнет. Мне хотелось проткнуть пальцами его глаза. Проклятиям, которыми я бросалась в Аяса, не было конца. И больше всего меня бесило то, что я не могла узнать, слышал ли все это Ариен.
Они вырвут мне сердце, а Ариена изгонят. Он будет обречен на вечные мучения, которые и так терпел столетие.
Возможно, глупо думать о судьбе Ариена, когда
Сопротивляться бессмысленно, любые мои действия сделали бы лишь хуже. Сейчас я должна подчиниться ему.
– Чего ты хочешь от меня, Аяс? – спросила я, смирившись и опустив плечи.
– Вот и вопрос, которого я ждал, – он зловеще ухмыльнулся.
– Ну так что? – Я посмотрела на него с презрением, подавшись вперед. – Говори.
– Ты выйдешь за меня замуж, – произнес он, даже не сомневаясь в том, что я соглашусь. В глубине моего сердца разразилась буря – предвестник конца света, который уничтожит все.
– А если я откажусь…
– Ты умрешь, – он даже не дал мне договорить.
Меня загнали в угол. Аяс угрожал мне и моей семье, и по горящим ярким пламенем глазам было ясно, что он не шутит.
– В первый раз я предложил тебе выйти замуж, потому что любил тебя и был уверен, что мы будем счастливы, – в его глазах промелькнула тень печали. – Но ты отказалась. И все ради самоуверенного лорда Ариена. Тебе ведь было все равно на мои чувства, да?
В моем горле застревали фразы и резали меня изнутри, словно острым ножом.
– Если ты выйдешь за меня, то твоя тайна навсегда останется со мной. – Я не могла сглотнуть, когда увидела коварную улыбку Аяса. – Думаю, не стоит говорить, что будет, если ты откажешься.
– Как ты узнал? – на самом деле я не хотела спрашивать, это были мысли вслух.
– Помнишь тот вечер большого празднования, в котором участвовал твой дедушка? Вечер, когда тебе стало дурно и ты ушла в сад гулять с ним… Ты же не забыла, что встретила там мертвую пери.
Я с трудом сглотнула.
– В тот вечер я подслушал ваш тайный разговор. И услышал кое-какой секрет… – На его лице заиграла довольная улыбка. – Честно сказать, вас даже стоит за такое побаиваться. И как вам только удалось всех обмануть?
Я молчала, поскольку хотела только одного – убить его. Но я не могла. Бесполезно что-либо делать, бессмысленно что-либо говорить. Никакие слова не могут убедить такого бессердечного человека, как Аяс.
– Выйти замуж или умереть… Выбор за тобой, леди Рена.
Это была сделка со смертью. Сделка, пропитанная кровью…
Я удивлялась, что Ариен все еще не появился в комнате. Но раз он молчал, значит, ничего не слышал. Другого объяснения нет.
– Сегодня все решится, Рена, – прошептал Аяс мне на ухо, и его обжигающее дыхание вырвало меня из глубин моих мыслей. – Да или нет… Прими решение, определи свою судьбу. Ты выйдешь из этой комнаты, только когда дашь ответ.
Словно песочные часы вновь перевернулись – и песок начал сыпаться в мою могилу.
Я оценила оба варианта, и они оба значили мою смерть. Либо физическую, либо душевную.
Что тяжелее? Умереть один раз или умирать снова и снова каждый день?
Я могла бы стерпеть боль, быть несчастной всю жизнь. Но я погибну, если увижу смерть тех, кого люблю, если хоть волосок упадет с их головы… На самом деле, думать тут было не о чем.
Я должна пожертвовать собой ради тех, кого люблю, и ради Ариена.
– Хорошо, – хрипло сказала я. – Я выйду за тебя.
Его глаза заблестели от удовольствия, но в этом сиянии я видела лишь смерть. Сжав зубы, я с ненавистью смотрела в глаза, в которых видела свои похороны. Я не буду плакать. Не сейчас, не перед ним.
– В тебе заговорила настоящая леди, – он протянул руку, чтобы коснуться моего лица, но я ударила его по запястью.
– Не прикасайся ко мне!
– Я буду касаться. Я буду владеть тобой. Ты родишь мне прекрасных детей и будешь самой лучшей матерью, которая воспитает их в лучших традициях, – он выпрямился. У меня скрутило живот. – Я буду королем, а ты – королевой.
