– К сожалению, это невозможно, – раздраженно сказал он. – В Миенасе ты не можешь переместиться куда пожелаешь. Даже у лордов есть предел возможностей. В некоторые места нельзя проникнуть с помощью отражения, потому что они защищены мощной магией. – Из его рта вылетел клубок серого пара, который, словно облако, поднялся над ним и добрался до меня. На миг мне стало приятно от тепла, согревшего мои щеки, которые покраснели от холода. – Хрустальная гора, Зеркальный Город, лес Пери, подземелье Кошмаров, храмы…
– Ариен, – прошептала я, не обращая внимания на стучащие от холода зубы.
– Да? – Он остановился и подождал, пока я подойду к нему.
– Ты все слышишь? – Я была уверена, что он не слышал того, что произошло вчера ночью, но хотела узнать от него лично.
– Что именно?
– Ты же связал наши сердца заклинанием, которое нанес мне клеймом на грудь… С его помощью ты можешь видеть и слышать меня. Как часто ты это делаешь?
– К чему это ты? – он нахмурился. – Хочешь мне что-то сказать? – он окинул меня обиженным взглядом.
– Просто стало интересно, – я быстро покачала головой.
– То есть вопрос без причины? Странно… – Мне было неприятно от его внимательного взгляда.
– Да я… просто любопытно стало.
Ариен выдохнул пар и повернулся спиной. Он медленно и осторожно сделал несколько шагов, чтобы его сапоги не провалились в снег.
– Нет, не постоянно, – ответил он, и я нахмурилась, хотя знала, что он не смотрит на меня. – У меня есть свои дела. Я не сижу в башне Ночи и не слушаю твои дворцовые сплетни днями напролет, извини. – Он улыбнулся, и его глаза сверкнули ироничным весельем. Я улыбнулась в ответ и снова проверила сосульки над головой.
Было бы глупо умереть от дурацкой сосульки, когда в мире столько врагов, желающих моей смерти.
– Понятно, – ответила я весело. Я тут за жизнь борюсь, а он думает, что я только и делаю, что сплетничаю.
– Вот и хорошо, – сказал он и ускорил шаг.
Меня захватила волна странных чувств. С одной стороны, я радовалась, что Ариен не слышал наш с Аясом ночной разговор о браке, но, с другой стороны, я боялась, что мне придется решать все свои проблемы в одиночку.
Теперь я под полным контролем Аяса. Он добился своего, подчинил меня угрозами. Но я скорее умру, чем стану его леди.
Мы шли уже несколько часов, но даже не начали подниматься на гору на севере Хрустальной долины. Я уже устала и хотела устроить привал. Кроме того, мой живот так сильно урчал от голода, что вполне мог стать причиной падения сосульки.
Мы остановились у подножия горы и с тревогой посмотрели на оставшуюся часть пути. Ариен тоже выглядел уставшим.
– Что это за ямы? – спросила я, с ужасом глядя на огромные впадины. Они напоминали огромные следы, размером с трех человек. Но кто в этом мире мог их оставить?
– Не хочу тебя пугать… – Он осторожно обошел яму, около которой мы стояли, и медленно начал подниматься по тропе, ведущей к горе. – Но это следы стражей Хрустальной горы.
– А кто эти стражи? – спросила я удивленно. – Они точно не человеческого размера.
– Конечно нет, – Аяс бросил быстрый взгляд через плечо. – Их называют йети. Это огромные существа с белоснежной шерстью, которая покрывает все тело. Еще их считают хранителями Кахуны и поговаривают, что их род исчез. Однако несколько из них все еще живы и охраняют гору, – Ариен повернулся и кивнул на след.
Я обернулась и поняла, что издали отпечатки на снегу выглядят еще страшнее.
– У них черные пронзительные глаза и огромные тела. Несмотря на свои гигантские размеры, передвигаются они почти бесшумно. Никогда не угадаешь, откуда они появятся. Именно поэтому я попросил тебя молчать. Говорят, йети почти глухие, но путь к Хрустальной горе все равно опасен. – Он сглотнул, и его голос задрожал. Было непонятно, дрожал он от холода или от страха. – Они могут спать под снегом, по которому ты идешь, или прятаться за ледниками – никогда нельзя знать наверняка. У них есть копья, достаточно острые, чтобы разрезать врага пополам. Но они могут и просто раздавить кого хотят, словно насекомых, своими ногами, даже без копья.
Мое сердце билось все быстрее, пока он говорил.
– Вот теперь мне действительно не по себе, – нервно хихикнула я. А тем временем нас окружала ошеломляющая красота. Все было белым, и синева глаз Ариена стала еще глубже и ярче. Он был божественно красив.
– Поэтому нам нужно быть очень осторожными. Я вообще не хочу сражаться с йети.
– Ого. Смотритель Кошмаров боится какого-то снеговика? – мой дразнящий вопрос вывел Ариена из себя, но меня это обрадовало.
– Ну тогда приготовь морковку на всякий случай. Если этот «снеговик» попадется тебе на глаза, воткни ее ему в нос. – Я даже удивилась его шутке. Откуда-то он знал, как выглядят обычные снеговики? Неужели здесь тоже существует такая зимняя традиция?
– Откуда ты знаешь? – спросила я с искренним любопытством.
– Не забывай… Вы же каждый год лепили перед домом эти уродливые кучи снега и называли их снеговиками. Ты носила еду из дома, а потом вы с Эрином делали стремные фотографии, и я все видел.
