– Скажи, Смотритель Кошмаров, кто я?
Проклятый обманщик.
– Скажи, маленькая птичка, чего ты хочешь? – Он шагнул вперед, фальшиво улыбаясь. Выражение его лица стало настолько пугающим, что поколебало бы сердце любого врага. На его лице застыла маска смерти.
– Ты должен дать ответ на загадку.
Ее белоснежные перья, казалось, отражали свет солнца. Голубка была ослепительно красива, но Ариен предпочитал воронов. Он не поддался очарованию этого сияющего существа. Напротив, захотел оторвать ей голову за то, что она осмелилась играть с ним.
– А если я не отвечу?
– Останешься здесь навсегда, – без промедления ответила голубка. – Кошмары, которые ты охраняешь, не дадут тебе покоя.
– А если отвечу?
– Если дашь правильный ответ, то получишь ответы на свои вопросы, король без трона.
Ариен тщательно подбирал слова, словно отмычки. Стремясь сохранить спокойствие, он стал дышать чаще.
– Я даже не знаю, с чем столкнусь.
– Все ты прекрасно знаешь, Смотритель Кошмаров, – язвительно проворчала голубка. – Проведенное здесь столетие должно было тебя кое-чему научить.
– Поэтому я и не отвечаю на загадку, – он пожал плечами, делая шаг вперед.
– А если это шанс для тебя? Не каждая загадка причиняет вред.
По мере того как нарастало напряжение между духом зеркала и Ариеном, воздух сгущался.
– Ты задала мне загадку, но продолжаешь говорить загадками.
Голубка ненадолго замолчала.
– Ты потерял свое королевство. Ты провел сто лет в плену, но думал, что все наладится, когда ты вернешься в мир, – сначала она говорила голосом маленькой девочки, но сейчас в ее речи прорезались интонации опечаленной женщины. – Все только начинается, Смотритель Кошмаров. Ты сможешь выдержать это?
– А ты? Если не будешь говорить со мной откровенно, найдешь ли замену своей голове, когда я ее оторву?
Крылья затрепетали.
– Твои угрозы бесполезны, и ты знаешь это. Духи не умирают.
Ариен отступил на шаг.
– Давай проверим, – предложил он и дернулся в ее сторону. Голубка тут же взлетела, махая крыльями.
– Это бесполезно, Ариен, – сказала она, снова опустившись. – Здесь нет времени. В твоем мире проходят дни и недели, а ты тратишь время на споры со мной.
Ариен с тяжким вздохом опустил плечи и прислушался к ее словам. Он понял, что голубка права, и, вместо того чтобы продолжать дразнить ее, отступил на шаг и выровнял дыхание.
– Чего ты хочешь, птичка? – его голос не был таким же бесстрастным, как его лицо. – Почему ты здесь?
– Ради тебя, – ее щебетание взмывало ввысь. – Чтобы предупредить тебя…
– О чем предупредить?
– Разрушение грядет, Смотритель Кошмаров, – шипел дух зеркала. – Великое разрушение… Кровавое разрушение, какого еще не видел ни один мир. Все начинается сначала.
Ариен не смог ничего ответить, его разум затуманился. Взгляд был прикован к голубке, но мысли уже унеслись дальше, во тьму.
– Какое разрушение? Говори прямо, что ты знаешь.
Голубка снова взмыла в небо, и Ариен сжал зубы.
Через несколько секунд они опять оказались лицом к лицу, и голубка заговорила:
– Из-за наследницы. Наследница стихий восстановит равновесие миров, но найдутся те, кто захочет ей помешать. Ты будешь защищать наследницу, иначе разрушение найдет и тебя.
Ариен не поверил ей.
– Никто не сможет навредить Рене.
– Они уже в пути, – прошептала голубка старушечьим голосом. – Ее смерть осушит сердце мира. Если она умрет, умрет и мир. Ты будешь защищать ее, лорд Ариен… или умрешь вместе с ней. Пророчество указывает на нее, свет выдаст ее.
Ариен устал от птичьей болтовни. Он ничего не понимал, не знал, что ему делать.
– Все желают убить наследницу. Сердце наследницы пробудит древнюю цивилизацию.
Четыре древних королевства…
– Рано или поздно наследница найдет свой дом.
Потайной мир…
Сердце Ариена забилось быстрее, и в ушах зазвенело. Он защищал бы Рену во что бы то ни стало, но чувствовал себя загнанным в угол.
– Трон и корона поднимутся вместе с тобой, Смотритель Кошмаров. Ты получишь то, чего хочешь. – Ариен замер, сомневаясь в правдивости ее слов. – А что насчет наследницы? Ты сможешь дать то, чего хочет она?
Чего хотела Рена?
– Начинается новая эра. Эпоха Зеркал восходит. – Крылья голубки оглушительно захлопали. – На чьей ты стороне, Ариен? – Дух зеркала приблизился. – Ты будешь защищать корону и трон… или наследницу?
Его вынуждают выбрать между королевством и Реной.
– Ответь на загадку, Смотритель Кошмаров, – снова прорезался детский голос. – Ты входишь в Оазис Отраженных Душ, совершив грех, но можешь выйти, только принеся жертву.
Ариен был уверен, что нашел правильный ответ на загадку, но все еще продолжал обдумывать возможные варианты.
– Твой поступок сегодня был великой жертвой ради наследницы, – радостно защебетала она. – Поэтому сделка, которую ты заключил в Зеркальном Городе, будет расторгнута и твою свободу вернут.
Ариен не мог поверить в услышанное. С каждым словом голубки его разум мерк, и он мог произнести все меньше слов.
–
