Смотритель Кошмаров оказался одинок в Оазисе Отраженных Душ. Он думал не о годах, которые проведет здесь, а о том, помнит ли его любимая, которую он выпустил из своих объятий.
Он помнил. Он не забыл свою прекрасную леди.
Рена была очаровательна, и он понял это в тот день, когда увидел ее впервые. Он совершил свой величайший и самый мощный обряд еще до того, как она освободилась из зеркала, – он запечатал их души между собой, и она даже не знала об этом.
А сейчас… Может быть, она не знает о существовании Ариена.
Он был уверен, что Рена когда-нибудь снова вспомнит его, потому что между ними было нечто большее, чем простая привязанность. Нечто большее, нечто сильное… Их души связаны между собой, их судьбы связаны. Без одного другой всегда будет неполноценным.
Когда они будут единым целым, все преклонятся перед ними, мир покорится им.
Потайной мир разъединил их.
Смотритель Кошмаров пожертвовал своей свободой и своим существованием в мире ради свободы Рены.
Он пожертвовал собой ради Рены… Он поставил ее выше себя и своего королевства, чтобы искупить свою вину перед ней, и впервые в жизни послушал голос своего сердца.
Королевство Кейбос пало, и они разрушили Дворец снов и кошмаров. Когда Ариен освободился из зеркала, чтобы восстановить свое королевство, он поклялся, что станет самым мощным правителем, какого только может представить мир, но сейчас он был в ужасе оттого, что занял место Рены, оставив все замыслы позади.
Счастье сияло в его глазах. Они блестели, словно звездное небо, но тени крали их свет.
Он не жалел, что пожертвовал собой ради нее, но слова Рены привели его в отчаяние. Она могла уйти когда хотела, она не была в плену, но он, сам не зная почему, заключил сделку с Кентой Эфенди из Зеркального Города.
Черт.
Мысли терзали его разум, обвиваясь как колючий плющ. Вся радость от сделки сошла на нет. Он не хотел идти дальше. Крики Рены все еще звенели в его голове, не проходила боль в груди, по которой когда-то катились ее слезы.
Ариен рухнул у подножия дерева и сел к нему спиной. Он сдернул со своего плаща брошь в виде ворона, которая соединяла два конца ворота, вытащил иглу из нее, повертел в пальцах и задумался о том, когда же духи зеркал начнут мучить его. Он вздохнул, запрокинул голову и прислонился к стволу.
Смотритель Кошмаров любил смотреть на небо. С тех пор как он освободился от проклятия зеркала, он часто засыпал, глядя на небо с террасы башни Ночи.
Он хотел забыть о печали, которая окутала его сердце, но глубоко вдохнул и почувствовал, как его дыхание дрожит. Ариен поднял голову и огляделся. Вокруг никого не было. Он все еще был в Алой деревне, на севере королевства Кейбос, у Позабытых ворот. От счастливых дней жителей Алой деревни не осталось и следа, эта земля высохла и опустела… Его уши наполнились звуками, которые он слышал в этой деревне, где ему посчастливилось побывать, и ему стало грустно.
Детские голоса…
Веселье деревенских жителей…
Он вспомнил, насколько сочными были фрукты, которые продавали на местной ярмарке, и на губах застыла горькая ухмылка. Все фрукты, которые попадали в кухню Дворца снов и кошмаров, были из Алой деревни.
В его ушах все еще звучала птичья трель. Как в тот день, когда он пришел сюда…
Нет, подождите…
В красном небе раздался шелест крыльев. Словно сквозь удушающую тьму, хозяином которой он был, над Алой деревней спустя столетие вновь взошло солнце.
Шелест крыльев приближался.
Он увидел голубку, которая летела к нему, словно белая точка света, и на его лице застыл ужас. Ариен даже не заметил, как встал.
– Приблизься к нам, лорд Истлевших Руин. – Ариен вздрогнул, когда птица защебетала голосом маленькой девочки.
– Кто ты, черт возьми? – Никто бы не назвал Ариена пленником, видя его высокомерное лицо и слыша грубый голос. Он выглядел так, словно был владыкой этого места.
Владелец всего и ключ ко всему… Гордыня – самая большая рана.
– У меня для тебя загадка.
Ариен рассмеялся безрадостным, рваным смехом, который своей пронзительностью превзошел бы грай стаи воронов. Голубка взмахнула крыльями.
– Играешь со мной по моим же правилам… – Смех Ариена резко смолк. – Говори, давай послушаем, что за загадка.
Голубка чуть опустилась, оказавшись на уровне лица Ариена. Ее детский смех нервировал его, но он молча ждал загадку.
Ариен смотрел на птицу как хищник, с прищуренными глазами. Размышляя над загадкой, он не обращал внимания на шум крыльев замаскированного духа зеркала.
Когда он нашел ответ, в его глазах промелькнула шаловливая искорка.
Конечно, он не собирался отвечать сразу. Он прекрасно знал, что загадки – могущественные заклинания и нужно быть осторожным. Загадка помогла ему украсть отражение Рены. Кто знает, что замышляет этот коварный дух зеркала?
