Ветер от крыльев ударил Ариену в лицо.
– Скажи мне… кто я?
Он сделал шаг вперед, не сомневаясь в ответе. Его подбородок и плечи демонстрировали уверенность. На губах заиграла спокойная улыбка, а в глазах искрил самодовольный блеск.
– Верность, – сказал он резко. – В начале мира боги впервые столкнулись с неверностью первозданных, поэтому она вечная. Из-за верности люди и пери несколько раз были наказаны великими разрушениями. Во всех них была верность, но многие ее в себе заглушили.
Не дожидаясь ответа голубки, Ариен сам все объяснил. Дух зеркала радостно закружился в воздухе и подлетел к Ариену.
– Ты угадал, Смотритель Кошмаров. – голубка расправила крылья. – Теперь ты свободен и можешь идти.
Ариен все еще считал, что его заманивают в ловушку. Он ждал подвоха, но его не последовало. Он напрасно боялся. Свет Позабытых ворот ослепил его, и портал, открывшийся под его руками, освободил душу от тревоги.
Ариен отступил. Неужели он действительно может уйти когда захочет?
Ему трудно было поверить, что он так скоро покинет эту тюрьму, которая похитила у него сотню лет.
Но он здесь. Ворота ждут его, готовые отразить в собственный дворец.
– И последнее, – голос духа зеркала стал девичьим.
Ариен перестал оглядываться на портал через плечо и повернул голову, но тут же отшатнулся в испуге. Голубка летала на расстоянии одного вздоха от него.
– Ты помог найти наследницу, Смотритель Кошмаров, – щебетала она. – Велик твой вклад в пробуждение древней цивилизации. Если бы ты не заключил сделку с отражением наследницы в обмен на свою свободу, мы бы даже не знали, что она пробуждается.
– Держитесь от нее подальше, – Ариен открыто угрожал ей и остальным духам. Он хотел предупредить всех, кто мог услышать его. – Ни Миенас, ни Потайной мир – никто не коснется ее даже пальцем, иначе встретится со мной.
– Успокойся, лорд, – равнодушно ответила голубка. – Никто не будет трогать наследницу. Когда она вернется домой, пробудится древняя цивилизация.
Ни один мускул не дрогнул на лице Ариена, и лишь глаза выдавали его тревогу. Все, что он услышал, было знамением бедствия, которое могло обрушиться на Миенас. Он понимал, что не сможет управлять тенями, которые сгустились над его землей. Смерть стояла у ворот и стучала в дверь Миенаса.
– Мой лорд никому ничего не должен, – последние слова голубки заставили Ариена вынырнуть из ямы собственных мыслей и швырнули его в бушующий океан.
– Кто? – Он не понял, о ком говорит дух зеркала. – Кто твой лорд?
– Я здесь, чтобы вернуть все, что было отнято у тебя в тот день, когда ты пришел сюда.
Свет, окружающий голубку, превратился в огромный шар, и Ариен отшатнулся, прикрывая глаза рукой. Он мог смотреть на нее только сквозь пальцы.
– Пришло время вернуть силы, которые были отняты у тебя… Ты получишь свой огонь. Трон и корона будут твоими.
Голубка взмыла в небо, пронзая тьму своим светом.
Она улетела. Ее свет стал солнцем, озарившим сухую землю Алой деревни.
Ариен не понимал, что происходит. Движение в небе, куда устремился его взгляд, кружило ему голову. Он был мишенью, и стрела быстро летела к его сердцу.
Голубка, словно звезда, сверкнула на небосклоне и с неимоверной скоростью неслась к груди Ариена.
Она была все ближе, но Ариен не мог пошевелиться. Он понял, что его держат другие духи, которых он не видит, они схватили его, когда он пытался отступить. Ариен не боялся, нет. Его тревожило лишь то, что все происходило без его воли.
Кровь в его замершем теле пульсировала. Даже вены на шее и лбу вздулись, а кулаки побелели от напряжения.
Когда голубка пронзила его грудную клетку и вошла в самое сердце, оглушенный Смотритель Кошмаров упал на колени. Зрачки Ариена расширились, застыли и закатились, он потерял сознание и рухнул на землю.
Звездная пыль осыпалась на сухую почву, а его тело потянуло к Позабытым воротам. Свет, падающий на Ариена, вспыхнул на его коже, проник в волосы, погладил идеальное лицо.
Смотритель Кошмаров вернул свой огонь. Освободившись из зеркала, он не мог использовать всю свою силу, но теперь, когда обрел ее, Миенас задрожит от страха перед его мощью. Он получил дар в обмен на свою жертву, когда отказался от собственной свободы.
Он уходил отсюда, впечатывая в память слова духа зеркала. Он поклялся защищать Миенас… свою землю. Он уничтожит Потайной мир, если потребуется, устранит все угрозы.
Единственное, что его беспокоило… Что он выберет, когда Рена встретится с ним, ведь она хочет попасть в Потайной мир, чтобы найти свою семью?
Он будет защищать свою корону и трон или свою любовь?
Я дернулась, словно проснулась от кошмара. Боль в голове отдавалась во всем теле, и вдруг зазвучал голос:
Что?
Я не могла подняться, поэтому лишь приоткрыла тяжелые веки и повернула голову набок.
Место было мне незнакомо.
Я проснулась в незнакомой комнате, в незнакомой кровати, и адреналин, пульсирующий в теле от волнения, затмил прежнюю боль. Я быстро приподнялась на локтях и с любопытством осмотрелась.
