У клетки было четыре входа. Я не знала, откуда выйдут Эрин и Энфер. Неры выстроились вокруг арены и принялись рычать, шипеть и кричать, голодные до хлеба и зрелищ.
Я стояла рядом с нерой с черными волосами, которая разговаривала с нами. Она загнула хвост под себя и уперла острие копья в землю. С гордой улыбкой она ждала начала боя.
Прошло уже больше получаса. Битва могла начаться в любую минуту. В моей голове пульсировала кровь. От мысли, что Эрин или Энфер могут погибнуть, меня трясло. Более того, у меня не было сомнений, что после их смерти настанет моя очередь.
В этот момент раздались крики, и решетка железных ворот с грохотом поднялась. Сначала вывели Эрина и Энфера. Я была в ужасе от жажды смерти, которую видела в глазах зрителей, кричавших всякие гадости. У меня не было сил защитить друзей, и про себя я проклинала всех на чем свет стоит.
Каждому из них дали по маленькому кинжалу. В этом мире я видела столь мощные оружия… Но ножички в руках Эрина и Энфера годились разве что для чистки картошки. Почему им дали именно их, а не копья, щиты, посохи, луки, мечи, сабли или что-то в этом роде? Видимо, чтобы они наверняка погибли.
С них сняли плащи, туники, рубашки и даже обувь. И оставили только черные широкие штаны. Несправедливо! Неры хотели, чтобы Эрин и Энфер точно пострадали, и боялись, что одежда как-то защитит их.
Черт,
В этот момент отворились другие ворота. Из них вышли две высокие неры с огромными хвостами и сверкающими копьями с тремя лезвиями, и в воздух взмыли победные крики.
Их шлемы были гораздо более совершенными, чем у других нер, доспехи – более надежными, а лезвия – смертоносными.
– Это несправедливо! – Я вскочила от злости, и тут же оказалась на прицеле копьев нер, которые окружали меня.
– Несправедливо, что вы проникли в нашу землю и своевольничаете как у себя дома, – сказала нера. – Сиди и смотри.
У меня не было никаких шансов против нее, поэтому я подчинилась. У Энфера не оставалось другого выхода, кроме как спасти себя и Эрина. А что, если он оставит Эрина умирать? При одной только мысли у меня потемнело в глазах.
В клетке две неры готовились к бою, а Эрин и Энфер стояли в углу и ждали своего часа. Как бы хорошо они ни дрались, против такого оружия у них не было никаких шансов.
Они что-то шептали друг другу, и мне хотелось слышать их слова, быть рядом с ними. Я не смогла удержать слезы, когда они прощались, крепко обняв друг друга за локти.
Рычание и ругательства зрителей безумно пугали. Я молилась о силе, способной уничтожить их, ведь они могли убить нас, сами нисколько не пострадав. Я заплакала еще сильнее. Слезы, которые навернулись от сцены прощания Эрина с Энфером, полились ручьем под выкрики нер.
Нера, стоявшая рядом со мной, должно быть, была их лидером. Она три раза ударила копьем о камень – и все замолчали.
– Дочери мои… Эти трое чужеземцев потребовали нашу святыню. Для этого они проникли на нашу землю и нарушили наш покой.
– Мы не делали этого, – ответила я, но она не услышала. В моем сердце горел огонь, и я захотела разорвать ее змеиное лицо.
– Взамен я предложила щедрый подарок, достойный нашей царицы Шахмаран. Ее наследие – щедрость, мудрость и милосердие… Но мы должны даровать их только тем, кто этого заслуживает. Поэтому две мои сестры в клетке будут бороться против этих чужеземцев от имени нас всех.
Раздались громкие крики.
– Если они победят, то получат столько кожи неры, сколько пожелают, и никто не тронет даже волоса на их голове. Но я уверена, что мои сестры победят.
Обе неры в клетке одновременно поклонились зрителям.
– Займите свои места, мои прекрасные воительницы. – Она гордо подняла подбородок. – Начинайте бой! – Она три раза ударила копьем о землю, и неры в клетке заняли боевую позицию. Они подняли щиты до подбородка и устремили копья вперед, чуть ниже щита, прямо на Эрина и Энфера.
Я задержала дыхание и смотрела на них, утирая слезы тыльной стороной кулака.
Неры окружили Эрина и Энфера, вставших спиной друг к другу и занявших оборону. Змеи атаковали, и ребята пригибались, прыгали, пытались уклониться и выиграть время. Они даже не могли подойти так близко, чтобы использовать свои кинжалы.
Неры дрались жестоко. Они не уставали нападать, пытались ослабить Эрина и Энфера ударами копий и хвостами.
Одна из них схватила Эрина за ногу кончиком хвоста и попыталась утащить. Они отдалились от Энфера, но он перекатился по земле, сделал несколько кувырков и воткнул кинжал в хвост неры. Пронзительный крик разрезал тишину в клетке.
Гнев публики так возрос, что на мгновение мне показалось, будто все бросятся в клетку и разорвут моих друзей на куски. Их гнев напоминал сходящую лавину.
Нера с раненым хвостом немного отступила и вновь атаковала вместе с другой женщиной-змеей. Более получаса Эрин и Энфер отбивались, а неры нападали. Помимо удара Энфера, другие ранящие атаки не получались.
