Когда Эрин снова был загнан в угол пострадавшей нерой, Энфер бросился его спасать, убегая от копья, но острие попало ему в руку. В этот момент раздались победные крики публики. Энфер держался за кровоточащую руку и добрался до Эрина. Я больше не могла терпеть. Они были измотаны и могли продержаться еще несколько минут, но в конце концов их насадят на острые лезвия.
– Хватит! – крикнула я, найдя другое решение. – Прекратите этот бой!
Нера проигнорировала меня, и я вскочила с места.
– У меня есть другое предложение, – сказала я, сжав зубы.
Я просунула руку между веревочками плаща и достала ожерелье, которое было под моей рубашкой. Соня говорила, что неры любят наживу и ожерелье на моей шее их очень заинтересует. Поэтому мне стоило попробовать.
Потайной мир дал мне это ожерелье, чтобы защитить меня, его наследницу. Эта сила должна была оградить меня от всех неприятностей, но какой в этом смысл, если мои друзья в опасности? Я не задумываясь готова была отдать волшебное украшение, лишь бы спасти их.
– Ожерелье Тайны, – сказала я дрожащим голосом. И быстро сморгнула слезы, которыми наполнились мои глаза. – Я отдам вам эту драгоценность в обмен на кожу неры. – Глаза неры заблестели от жадности, а змеиный язык высунулся наружу. Я сглотнула от страха, увидев ее желание.
– Прекратите бой немедленно, – я пыталась говорить спокойно, чтобы голос не дрожал.
Ее взгляд бегал между мной и ожерельем. Несколько минут она молча размышляла над моим предложением.
– Теперь условия изменились, – сказала она с хитрым смешком. – Если они проиграют, то ты отдашь ожерелье, чтобы выйти отсюда живой. – Кровь в моих жилах закипела. – Или ты умрешь вместе с ними.
– Ты подлая… – Я не могла даже вдохнуть, когда копья прижались к моей шее. Я не смела шевельнуться, иначе острие прошло бы сквозь меня.
– Сиди смирно, мешаешь. – Себе это скажи, змея-обманщица! – И чтобы ни звука, пока не закончится бой. – Ах ты гадина.
У меня перехватило дыхание от гнева, и я пыталась унять стук сердца, которое колотилось в груди.
Я услышала шепот. Это был шепот Ариена…
Возможно, мой разум снова играл со мной. Ариен единственный давал мне силу. Поэтому мое воображение могло использовать его, чтобы руководить мной. Я не знала, Ариен это говорил из темных лабиринтов разума или нет, но его идея казалась последним шансом. Если бы мне удалось использовать силы, которые я еще не научилась контролировать, мы смогли бы выйти отсюда живыми.
Я украдкой посмотрела на нер, которые стояли рядом со мной. Все они с нетерпением следили за поединком. В последний раз я взглянула на Эрина и Энфера – и их отчаянный вид рассеял остатки нерешительности, которую внушил мне страх. Я сделала вид, что провожу рукой по груди, и тихо взяла ожерелье в ладонь. Затем, незаметно для остальных, сняла украшение с шеи и спрятала в карман.
Я чувствовала, как пламя защитных чар охватывает мою душу. Ожерелье стало легче, и я ощутила, как пробуждающаяся сила неистовыми волнами бьет по скалам моего разума, оживляя их.
Мое сердце горело огнем, дышало воздухом, обретало силу от земли и поднималось водой.
Я чувствовала, как мощь возрастает в моих жилах, вбирая в себя все чувства, и знала, что обратной дороги нет.
Я снова различила шепот. Поэтому вскочила с места и опустилась на одно колено. Из моего горла вырвался такой крик, что затопил всю арену. Он почти разорвал мои голосовые связки, но я не обращала внимания на боль. Я ударила кулаком по земле – и глухой призыв землетрясения раздался в ушах.
В моем сердце билась энергия земли. Я ощущала, как она подчиняется мне. Мои слезы питают землю, мой гнев делает ее сильнее, и мое сердце поднимает комья вверх.
Неры собирались атаковать Эрина и Энфера, но замерли в изумлении, когда перед ними возникла созданная мною земляная стена. Я подняла ее от поверхности и бросила в них одним движением. Раздался треск костей и мучительные предсмертные крики женщин-змей…
Клетку от меня отделяли несколько рядов сидений. В любой момент неры, стоящие неподалеку, могли напасть на меня. Я поднялась по камням, которые возникли передо мной, бросилась вперед в прыжке и оказалась в центре арены.
Мне казалось, это не я кувыркаюсь в воздухе и приземляюсь на кучу, которая поднялась в центре клетки. Сама земля принимала форму согласно моим приказам.
– Атакуйте! – боевой клич неры заставил всех змей броситься вперед. Я слышала скрежет копий и щитов и смертоносные крики. Поэтому построила вокруг Энфера, Эрина и себя стену, чтобы защитить нас.
