Королева взяла одну прядь своих волнистых волос, спускающихся до ключиц, и убрала ее за ухо. Затем обхватила ножку бокала своими длинными, тонкими, изящными пальцами, подняла бокал и обратилась ко мне:
– Я невероятно довольна дружбой, которая существует на протяжении столетий между твоим дедушкой и моим королевством. Я не знала, что у него есть внучка. Хоть твое появление и связано с несчастным случаем, я все равно радуюсь нашей встрече здесь, во дворце.
Когда остальные подняли свои бокалы в ответ на этот любезный жест королевы, я не пошевелилась, хотя и знала, что не должна оставаться равнодушной к этому тосту в мою честь.
– Ах!
Я с тревогой оглядела гостей, потому что под столом получила пинок непонятно от кого. Оказывается, все, подняв свои бокалы, терпеливо ждали меня.
Аяс тоже держал бокал. Но делал это так, что его большая мускулистая рука скрывала от остальных его лицо. Незаметно для других он подавал мне знаки, чтобы я тоже взяла в руки бокал. Тут я поняла, что это он толкнул меня под столом.
Похоже, с Аясом мы поладим. Или он тоже всадит кинжал мне в спину. Уже сейчас все определилось с моей судьбой в этом мире. Меня здесь ждали бесконечные предательства и ложь.
Разговоры меж тем продолжились, и после чоканья бокалами я погрузилась в себя. Меня одолевали вопросы, среди которых я уже теряла себя.
Искрящийся звонкий смех королевы спас меня от коварных мыслей, которые без остановки метались в заплесневелых коридорах моего сознания.
– Весна Света начнется уже завтра. Дворец света и дня несколько последних лет жил в мире и согласии. И сердце нашего мира бьется так же, как в былые времена. Светлые дни снова ждут нашу землю, солнце светит ярко и жарко над нами и, как в былые времена, несет нам жизнь. Урожай в деревнях созрел… Вера моего народа незыблема: он ждет, что его королева дарует ему былое благополучие. Я сделаю так, что с весенним весельем вернутся и старые добрые времена.
Столы, приготовленные в другой стороне главного зала для всех дворцовых служителей и благородных пери из разных регионов королевства, загудели от радости. Праздник начался. Речь сильной и уверенной королевы воодушевила всех в зале.
После того как лицо Майсы озарилось аристократической улыбкой, со своего места встал Симав и поднял бокал.
– Королева мира, свет Радужного дворца, – он обратился к залу с таким жестом, словно хотел убедиться, что все смотрят на него. – Да здравствует королева Майса!
В воздух взлетели бокалы.
Голоса стали громче.
Все звучно вторили:
Я снова оказалась в плену глубоких голубых глаз Аяса и, повинуясь его воле, встала, как остальные, и подняла бокал. Хоть я и не кричала «Да здравствует королева Майса!», но, кажется, гармонично смотрелась на фоне окружающих и всего этого праздника.
Я терпеливо ждала окончания пиршества, завершения вечера и наступления той минуты, когда смогу поговорить с дедушкой. После многообещающей речи королевы банкет продолжился в свободном порядке. Некоторые разделились на группы и беседовали в разных уголках зала, другие остались за банкетным столом.
Я же с самого начала находилась в своеобразной засаде, пытаясь найти что-то неладное в королеве, но пока все шло как по маслу. Ничего странного не наблюдалось.
После банкета первым делом я собиралась поговорить с дедушкой. Затем – обязательно увидеть Эрина… Если они откажутся мне его показать, то я им тут весь дворец до основания снесу.
Пока летающие малютки пери быстро устраняли беспорядок на банкетном столе, я устремилась в самый безлюдный и тихий уголок зала с бокалом игристого вина, которое подлила незадолго до этого другая пери.
Пламя свечей танцевало под весенним ветерком, проникавшим в большой зал из окон, и я потерялась в своих мыслях, застыв перед сфинксом, который то озарялся огнем свечей, то погружался в тень.
Я стояла ко всем спиной, и мысли мои все еще были об Ариене. Мне нужно, чтобы этот проклятый Смотритель Кошмаров вышел оттуда, где бы он, черт возьми, ни находился. Хоть я и хотела вырвать сердце этого мерзавца, голос внутри меня кричал, что Ариен – единственный, кому я могу доверять. При этом мой родной дедушка был всего в десяти шагах, но я хотела довериться не ему, а какому-то незнакомцу.
Лорд Кошмаров стал моим самым настоящим кошмаром.
Одна моя рука держала бокал с вином, от которого мои губы окрасились в красный цвет. Другой же рукой я гладила клеймо, которое Ариен оставил на моей груди… От напряжения я вся покрылась холодным потом, но место, где был рисунок, пылало жаром. Настолько, что мне хотелось впиться ногтями и выцарапать крыло. Я не понимала, это происходит из-за Ариена или из-за дурацкого платья, которое слишком плотно облегало тело.
Я быстро оглянулась на дедушку с королевой и увидела, что они заняты беседой и не замечают ничего вокруг. То, что дедушка ни на минуту ко мне не подошел, свидетельствовало о многом.
