– С вашего позволения, – дедушка повернулся к Майсе, а затем коротко улыбнулся Аясу. Я же на обоих посмотрела с натянутой улыбкой и взяла дедушку за руку. Мы вместе направились к выходу из зала.
Еще издалека мы заметили, что пери принялись открывать дверь. Оказалось, они впускали стражника, который спешил попасть в зал. Запыхавшись, он прошел мимо нас и взволнованно направился к королеве.
Было очевидно, что что-то случилось. Я оглянулась ему вслед. Дедушка вел меня вперед, но я не могла оторвать взгляд от стражника, который остался позади.
Стражник уже что-то шептал на ухо Симаву. От услышанного тот нахмурился и посуровел лицом. На мгновение он поднял глаза и посмотрел прямо на меня. Я быстро отвернулась – едва ли он меня заметил, слишком велика была его обеспокоенность вестью стражника.
Я бросила последний взгляд в зал и увидела, как Симав склонился к королеве и что-то прошептал ей на ухо. Двери закрылись. Кто знает, что там сейчас происходит. Я повернулась и зашагала рядом с дедушкой.
– Дворцовые дела, – пробормотал он, словно догадываясь о том, что меня беспокоило. Я разозлилась. Меня сейчас интересовали совсем другие вопросы, и дедушка не торопился на них отвечать.
Мы шли коридорами, и с каждым нашим шагом темнота вокруг сгущалась. Стояла полнейшая тишина.
В саду не было никого, кроме стражников у дворцовых ворот, – все были в большом зале. Я старалась сохранять спокойствие и молчать, пока мы не удалились на достаточное расстояние от дворца.
Мы прошли мимо большого садового бассейна до площадки, которая была окружена забором, увитым яркими цветами. Я остановилась и села на одну из скамеек. Тяжелые пышные юбки моего платья никак не удавалось расправить, и я еще раз осознала, насколько неудобным оно было.
– Я хочу знать все, что ты от меня скрываешь. – Я надеялась, что мой голос будет таким же сильным, как накатывающая морская волна, однако мои слова прозвучали так робко, будто мелкая лодочка пыталась не перевернуться в бурном океане. – Расскажи мне все.
Дедушка был неприступен. Мое детство казалось мне крепостью, но принцесса не смогла уберечься. Дедушке нужно было защищать эту крепость, однако именно он стал первым, кто пробил брешь в ее стене.
Своей ложью.
Своими тайнами.
Своими секретами, о которых никто ничего не знал.
– Говори! – закричала я, не выдерживая тяжести повисшей между нами тишины. – Кто я? Кто ты? Кто моя семья? Почему мы здесь? Какому миру я принадлежу?
Я держала в себе все эти вопросы с того самого момента, как попала сюда, в этот мир, и теперь они срывались с губ один за другим.
– Я все расскажу, внучка, – ответил дедушка. Его голос прозвучал по-старчески устало. – Именно для этого я здесь. Теперь ты должна все узнать. Кто ты, откуда ты и куда тебе нужно двигаться… То, что может произойти из-за тебя, и то, чему может прийти конец из-за тебя… Всё.
– Ты говоришь какими-то загадками.
Он сглотнул, а я ощутила бешеное сердцебиение.
– Я был повелителем Зеркального Города. Вся моя жизнь прошла там, пока после твоего рождения я не перебрался в мир людей. Вместе с тобой…
Вдруг со стороны садовой дорожки послышались шум и суетливые шаги. Дедушка замолчал. Когда мы оба повернулись, то увидели освещенное фонарями лицо Симава, на которое падали тени от веток деревьев. Я внимательно прислушивалась к тому, о чем говорили Симав и окружавшие его стражники.
– Деревни у подножия Хрустальной горы разграблены, – гневный голос Симава ясно донесся до того места, где мы стояли, чему я была только рада. – Срочно найти и наказать преступников! Я же говорил, что во время праздника не должно быть никакой резни, никаких беспорядков. Как вы могли допустить такое!
Он был главным стражником Майсы и мог повышать голос на остальных.
– Немедленно вмешайтесь! – Он резко вдохнул воздух. – Я отправлю подкрепление из штаба Рыцарей Света.
Когда стражники резко сорвались с места, я, пытаясь спрятаться, пригнулась. Совершенно не хотелось, чтобы нас заметили.
Вскоре послышался звук отдаляющихся шагов. Когда я убедилась, что мы снова одни, то обернулась к дедушке. Но из кустов у огромных садовых деревьев донесся шорох. Я вздрогнула.
В страхе прижав руки к груди, я встала со скамейки вместе с дедушкой. Мы оба смотрели на кусты и напряженно ждали, кто же из них появится.
Сначала я подумала, что это одна из крошек пери прилетела предложить еду и напитки. Однако к нам тяжелыми, громкими шагами приближалась большая фигура.
– Эй!
Я ждала, что она ответит дедушке, но лишь шорох в кустах становился более явственным. С каждой секундой все больше холодело в груди.
Через некоторое время, когда фигура показалась на освещенной фонарями садовой дорожке, мы увидели, что это пери. У нее были заостренные уши. Однако кое-что не соответствовало привычному облику: у пери отсутствовали зрачки и были белые, абсолютно пустые глаза. Она двигалась в нашу сторону, и дедушка завел меня за спину, чтобы защитить.
–
