Если я отвергну его, то не только Аяс, но и Майса и все королевство Гландер запомнят меня не с самой лучшей стороны. Каждый мой шаг будет им не по нраву. Не говоря уже о том, что, скорее всего, у меня даже не останется жилья.
Я была хозяином сердца, за которым охотился весь этот мир, а значит, снаружи для меня нет более безопасного места. Нигде. Это их дом, и они готовы сделать все, чтобы защитить свое семейное гнездо.
Я не доверяла этому миру.
Как сказал дедушка, мне нужно скрываться, пока я не накоплю достаточно сил, чтобы сражаться со всеми, или пока не найду другой способ снять проклятие.
Когда Аяс покидал мои покои, он сказал: «Хорошенько подумай, не торопись». Я должна была принять решение, но с каждой секундой голова гудела все больше. Мне действительно необходимо все обдумать.
Приближался вечер. С тех пор как Аяс ушел, я сидела на террасе, утопая в мягких подушках, и пытались осмыслить произошедшее.
Единственным человеком, которому я могла доверять в этом мире, был Ариен. Тот самый Ариен, который разочаровывал меня всякий раз, когда я ему доверяла, но вчера, когда у меня чуть не остановилось сердце, он спас мне жизнь. Он действовал из корыстных побуждений – вернуть свое королевство и дворец, воссоздать былые времена – и видел во мне союзника на этом пути. Выгодное соглашение, которое могло принести пользу нам обоим, но, как сказал Ариен, «лорд, потерявший корону и трон, сделает все ради своей власти».
Если бы Ариену пришлось выбирать между мной и его королевством, он без колебаний выбрал бы второе, настолько он предан своему роду. Это значит, что я всегда должна держать ухо востро рядом с ним.
Я не думала, что у Аяса был особый интерес на мне жениться. В его глазах я всего лишь внучка Мегаса. От этого ему ни холодно ни жарко. Вероятно, он хотел жениться на мне, потому что мы сошлись характерами.
Брак с Селеной из Дворца душ и земли был браком по расчету, призванным укрепить связи между королевствами.
– Моя леди.
Я очнулась от размышлений, услышав голос Лии, и удивленно обернулась к террасе, словно вынырнувшая из воды рыба.
– Вечером у нас бал. Большой бал, на котором будут присутствовать и пери королевства Оррения. Королева Майса и лорд Аяс хотят видеть вас.
Положение моего дедушки значительно облегчало мне жизнь, я уже пользовалась уважением. По крайней мере, я не была рабыней.
– Опять пышная церемония для ряженых? – Я недовольно надула щеки, приподнявшись с перины.
– Наша королева любит вас, – сказала Лия с явным осуждением. – И уважает. Немногим выпадает такая честь… Цените это.
Верноподданничество Лии иногда выводила меня из себя.
– Это какое-то одолжение? – проворчала я в ответ. Я не нуждалась в королевской любви.
– Нет… просто… – Она опешила от моей неожиданной реакции. – Я только хочу сказать, что некоторые ваши дерзкие и своевольные поступки неуместны. Наша королева любит вас. Вы должны вести себя подобающе.
– Хорошо, Лия, – закатила я глаза, отмахиваясь от назойливых советов.
Проходя мимо, она не стала спорить, но все же проворчала что-то себе под нос, и, поскольку в покоях никого, кроме нас, не было, я все услышала:
– Да видят звезды, хорошо, что вы говорите это только при мне. Боюсь, леди Рена, вы можете нагрубить кому-то еще. – Она прикусила нижнюю губу, покачав головой.
Если Лия злилась, она вела себя как директриса, что я находила крайне забавным и иногда специально выводила ее из себя.
Когда она закончила бубнить и обернулась ко мне, ее лицо выглядело спокойным. После того как я узнала историю мира пери, я стала смотреть на них иначе. Они стали более привычными.
– Вам нужно приготовиться, моя леди, – Лия широко улыбнулась. И вот опять… Она умела сердиться не более пары минут.
– Давай хорошо подготовимся, – согласилась я, засуетившись. – Тем более нет никаких вестей от нашего…
И правда, а где Ариен?
– Я вас не поняла, – сказала Лия.
Он раскалил мое клеймо и превратил вчерашний вечер в кошмар только потому, что на балу Аяс сделал мне комплимент. А теперь молчал, когда я получила предложение руки и сердца?
Где ты опять, кого преследуешь, Смотритель Кошмаров?
Он мог подслушивать меня когда угодно. Скорее всего, во время моего разговора с Аясом его отвлекли более важные дела.
Я положила руку на грудь, гладя клеймо, к которому могла прикоснуться только кончиками пальцев. Мое сердце связано с его сердцем. Могла ли я по-прежнему ненавидеть Ариена, когда благодаря ему жила и дышала?
Мой гнев, который не утихал ни на минуту до вчерашнего вечера, испарился. Прежде я вспоминала Ариена с проклятиями, сейчас – с благодарностью. Я нуждалась в нем, в его поддержке и опоре в те моменты, когда сама уже не могла справиться с обрушившейся правдой.
Он настоящий кошмар, который преследовал меня всю жизнь. Этот лис много раз обманывал меня. Почему же голос, твердящий не доверять никому, кроме Ариена, звучит так громко?
Я тяжело вздохнула, направилась к гардеробу и принялась перебирать вешалки с платьями, чтобы подобрать что-то новое.
