- Мне не справиться без помощи... - добавила рыжеволосая дриада.
- Хорошо. - ответил Стэфан.
- И мне! - добавила вторая, с длинными белоснежными волосами, пухлыми губами и черными блестящими глазами. Она смущенно опустила глаза вниз, теребя подол своей рубашки. Она помедлила, потом бросила взгляд на Стэфана, плутовато сверкнув глазами.
Стэфан обхватил две бочки руками, и направился к столу. Аларет шла позади, а дриады сопровождали Стэфана.
- Скажи, Стэфан, - произнесла белокурая дриада - а в твоем мире ты был королем?
- Да. Я был королем, до тех пор, пока на мое королевство не напали.
- Ох, как печально! - воскликнула, всплеснув руками, рыжеволосая.
- Это прискорбно! А как же твои люди? - добавила вторая.
- Они бежали. - ответил Стэфан.
- А ты все еще король? - поинтересовалась светловолосая.
- Даже не знаю, как тебе ответить. - улыбнулся Стэфан - Вряд ли может быть король без королевства, или без подданных.
- О, тебя это печалит? - спросила рыжая.
- Достаточно вопросов. - строго велела Аларет, вмешиваясь в разговор - Нам есть еще чем заняться, вместо того, чтобы стоять и греть бочки с вином.
Дриады улыбнулись Стэфану, и, пожав плечиками, ушли, по пути косясь на Стэфана и оживленно перешептывась.
- Чего это ты так строга? - удивился Стэфан, обращаясь к Аларет.
- Ничего. У нас еще много работы. - ответила она, добавив - Не забывай, здесь женщин не обольщают, если не женятся на них.
- Что? - засмеялся Стэфан - Я просто отвечал на их вопросы.
- Ага. - хмыкнула Аларет, ускользая от него.
- Было бы невежеством, если бы я промолчал, когда они задавали мне вопрос.
- А эти бочки?
- А что с бочками? Или ты против, что я помог хрупким женщинам нести тяжести? - Стэфан демонстративно вскинул брови.
- Следующий раз, пожалуйста, промолчи в ответ на вопросы. - бросила напоследок Аларет, скрываясь в столпотворении других дриад, готовивших столы к трапезе.
Теряясь в догадках, Стэфан еще продолжал некоторое время стоять у бочек с напитками, пытаясь разгадать, что это было с Аларет - ревность, или плохое расположение духа.
Наступил тот самый час того самого вечера. Стэфан шел среди других дриад в шествии, с трепетом души выпускал из лампадок светлячков, пел вместе с другими дриадами песнь Предков, вкладывая в нее все свое сердце. Он ощущал благодатное присутствие своих предков, чье магическое прикосновение наполняло его уверенностью и решимостью. И мысли о том, что он может сделать что-то неправильно или ошибиться, и даже мысли о том, что вскоре ему предстоит сойтись лицом к лицу со Злом, скрестив свои клинки, теперь рассеивались под убаюкивающие размеренные звуки песни.
Когда песнь Предков умолкла, застучали барабаны, и тонко запели флейты, глубоким звоном заиграли маримбы и посыпался звон тамбуринов. Начались танцы. Стэфан с головокружительным азартом закружился в танце вместе с рыжеволосой дриадой. Мужчины и женщины пили сладкий нектар, он стекал по их губам, телам, и тек по столам, стекая на зеленую молодую траву. Громко звенел смех детей и голоса женщин. Кто-то потушил центральный костер, и в небо, огненными стрелами, устремились угольки из костра. Светлячки ярко осветили луг, и дриады продолжали веселиться в игриво-праздничном полумраке. Дети бегали, догоняя друг друга и заполоняли своим смехом весь луг. Влюбленные пары танцевали в отсветах светлячков, прижимаясь к телам друг друга. Женщины пели, а мужчины играли.
Стэфан, переводя дыхание, отошел в сторону, к деревьям, и его взгляд попал на Аларет. Она кружилась в танце, тихо напевая звучавшую песню. Ее черные волосы развевались в разные стороны, а прозрачное платье обнимало красивое стройное тело. Словно она не замечала никого вокруг, была в своем собственном мире, и танцевала лишь для себя. Стэфан не мог отвести от нее глаз. Когда она остановилась, и их взгляды встретились, Стэфан почувствовал то, о чем читал в старинных прекрасных рассказах о воинах и их дамах, одах о любви и доблести, страсти и преданности. Он почувствовал то, чего прежде не чувствовал ни к одной женщине.
