Королева драконов перенесла Краса к своему супругу. Соприкоснувшись с собой в молодости, он почувствовал еще больший прилив сил. Прямой контакт с Кориалстразом позволил ему ощутить себя практически здоровым.
Практически.
– Ты готов? – спросил у него дракон.
– Да.
Алекстраза шагнула вперед, раскрыла огромные крылья и вынырнула из прохода. Сперва она опустилась пониже, потом скрылась за облаками. Кориалстраз подошел к краю пропасти, чтобы его крошечный пассажир смог насладиться поразительным видом огромной горной цепи, и тоже взлетел.
Сначала они потеряли несколько ярдов и даже достигли уровня облаков, но затем Кориалстраз поймал ветер, и они взмыли ввысь. Сквозь туман Крас видел, что Алекстраза была уже далеко впереди. Однако летела она достаточно медленно, так что супруг скоро догнал ее.
– Все в порядке? – проревела она обоим попутчикам.
Крас кивнул, Кориалстраз ответил утвердительно. Королева драконов устремилась вперед и больше не проронила ни слова.
Ощущение полета, пусть и в качестве пассажира, взбодрило мага. Он был рожден для этого, оттого ему было гораздо сложнее принять свое нынешнее состояние. Он был драконом! Одним из властелинов неба! За что же он приговорен к такому никчемному существованию?..
Они проносились мимо гор сквозь плотную пелену облаков, оставив под собой множество невиданных вершин. Смертный Крас замерзал, но сам того не замечал – настолько он был заворожен.
Два огромных дракона изящно облетели грозную вершину, затем нырнули в широкую долину посреди горной цепи. Крас пытался высмотреть что-то кроме рельефа, но не мог. Но все же почему-то ему казалось, что они были очень близки к цели.
– Держись крепче! – крикнул Кориалстраз.
Крас еще не успел спросить, зачем, как дракон начал резко снижаться по спирали. Потоки воздуха закручивались и дрожали, словно водная гладь пруда от броска камня. Поначалу Крас боялся, что вновь материализовалась аномалия, приведшая его в это время, но вскоре он отметил упорство, с которым дракон направился в сторону обеспокоившего его ездока зрелища.
Алекстраза, летевшая впереди, спокойно вошла в гигантское завихрение – и исчезла.
Древние воспоминания полезли из темной пропасти сознания Краса – воспоминания о тех временах, когда он, будучи драконом, прилетел сюда же. Крас собрался с духом, вспомнив ощущения, которые охватят его, когда Кориалстраз проследует за Королевой драконов.
И они проследовали.
Статический заряд покрыл каждый дюйм тела мага. Сокращались мышцы. Крас чувствовал себя частью самих небес, порождением грома и молний. Ему ужасно захотелось полететь самому. И все это для того, чтобы удержаться и не отпустить дракона, не слиться с облаками и ветром.
Это ощущение испарилось так внезапно, что Крас вцепился в Кориалстраза, чтобы не потерять равновесие. Он моргнул, ощутив сполна свою смертность, свое земное существование. Резкая смена панорамы так ошеломила Краса, что он не сразу заметил, что все вокруг стало абсолютно иным.
Теперь они парили внутри просторной, неописуемых размеров пещеры, настолько большой, что даже Алекстраза здесь казалась не больше комара. Сюда могли поместиться целые королевства со всеми землями и угодьями. И даже тогда осталось бы еще много свободного места.
Но это была не просто громадная пещера: некоторые черты – вернее, их отсутствие – выделяли ее среди всех прочих. Стены были гладкими, но изогнутыми и идеально ровными – если провести рукой по камню, не почувствуешь ни трения, ни сопротивления. И так до самого пола, который представлял собой огромный плоский круг безупречной формы, не требующей измерений.
Пол и вправду был единственной плоской поверхностью, стены же загибались кверху и внутрь, создавая своды и образуя единую сферическую камеру, которую отличало абсолютное отсутствие каких-либо минеральных наростов. Не было ни сталактитов, угрожающе свешивающихся с потолка, ни сталагмитов, вздымающихся снизу. Ни единой щели, ни трещинки. Никаких изъянов. Крас, наконец, вспомнил это место: то были Покои Аспектов.
Покои, что считались древними еще до появления на свет самих великих драконов.
Говорили, что именно здесь, в этом священном месте, Творцы создали мир, посадили его в землю и взращивали до тех пор, пока не настала пора разместить его в космосе. Даже Аспекты не могли оспорить правдивость этой легенды. Они сами не были уверены в том, встретились ли они где-то в мире смертных, ибо выхода отсюда не было – только один волшебный, случайно обнаруженный ими столетия тому назад. Все попытки пройти сквозь стены оканчивались полным провалом, так что Аспекты уже давно их оставили.
Загадочности пещере добавляло освещение: Покои заливал яркий золотой свет, повсюду было умиротворяющее сияние от неведомого источника. Крас припомнил, что экспериментально так и не удалось доказать, гаснет ли это сияние, когда камера пустеет, или же оно постоянно, однако всем входящим кажется, будто оно их приветствует, словно страж.
