Пока Кориалстраз спускался, Крас вдруг осознал, что, несмотря на его расщепленную память, он очень ясно помнил это священное место. Что-то о Покоях Аспектов, что-то, что он никогда не забудет, не придаст забвению.
Два красных крылатых змея приземлились на каменный пол и огляделись вокруг. Несмотря на размеры пещеры, было понятно, что больше здесь никого нет.
– Вы говорили друг с другом? – поинтересовался Кориалстраз.
Хранительница Жизни покачала величественной головой:
– Только с Изерой. Она сказала, что поговорит с остальными.
– И я сделала все, что было в моих силах, – раздался глухой, но точно женский голос.
Чуть поодаль в воздухе возникло бледно-изумрудное облако. Оно так и не материализовалось, однако Крас смог разглядеть в нем черты хрупкой воздушной самки дракона размером почти с Алекстразу. Едва различимую фигуру окружала завеса тумана, однако можно было видеть, что глаза ее оставались закрытыми, даже когда она говорила.
Драконы склонили головы в знак почтения и приветствия.
– Я рада, что ты так скоро прилетела, милая Изера, – добавила Алекстраза.
Повелительница Сна, как еще знал ее Крас, поприветствовала троих в ответ. Она повернула к ним голову, и, хотя Изера не открывала глаз, Крас чувствовал на себе ее пронизывающий взгляд.
– Я прилетела потому, что ты моя сестра и мой друг. Ты бы не стала созывать собрания, не будь для этого веской причины.
– А что остальные?
– Я не смогла поговорить напрямую только с Ноздорму. Ты знаешь его. Я была вынуждена говорить с его подчиненным, который обещал довести все до сведения господина… сделать больше я не смогла.
Алекстраза кивнула в знак благодарности, но не смогла скрыть разочарования от услышанных вестей.
– Тогда, даже если прибудут все остальные, мы не сможем прийти к окончательному решению.
– Безвременный все еще может к нам присоединиться.
По-прежнему сидящего верхом на своей молодой ипостаси Краса расстроили дурные вести о Ноздорму. Он понимал всю сложность характера Безвременного: он и прошлое, и настоящее, и будущее… он – сама история. Среди прочих Аспектов Крас втайне хотел увидеть лишь его. Ноздорму вселял надежду, что шанс отправить двух заплутавших путешественников обратно в свое время еще остается, и все закончится мирно. В противном случае Крас вынужден был рассмотреть единственный оставшийся вариант: чтобы сохранить течение времени, Аспектам, возможно, придется убить его и Ронина.
Вдруг все озарилось яркими вспышками красных молний, и на землю быстро и яростно опустилась электрическая буря. Она полыхала грозными цветами, а затем расширилась и образовала огромную фигуру.
Когда догорели последние клочья энергии, на месте краткой, но мощной бури появился огромный сверкающий дракон, будто состоящий наполовину из хрусталя, наполовину – изо льда. Он выглядел довольно счастливым для дракона, как если бы сам получил чуть ли не большее удовольствие от созданного им же зрелища, чем остальные.
– Добро пожаловать, Малигос, – вежливо сказала Алекстраза.
– Как я рад видеть тебя, Хранительница Жизни! – добродушно рассмеялся сияющий исполин. – И тебя, мой ясный сон!
Изера молча кивнула, по морде ее пробежала улыбка.
– Как поживает твое королевство? – спросила красная королева.
– Лучше и мечтать нельзя! Наполнено светом, цветом и молодостью!
– Наверное, творцам стоило сделать тебя Хранителем Жизни, а не Магии, Малигос!
– Интересная мысль! Надо как-нибудь обсудить! – он вновь рассмеялся.
– Тебе нехорошо? – спросил Кориалстраз Краса, который при виде Малигоса остолбенел от ужаса.
– Я в порядке, просто усаживаюсь поудобнее.
Он, крохотный, был рад, что Кориалстраз не мог видеть выражения его лица. Чем больше Крас наблюдал за Малигосом и слушал его, тем больше он сожалел о том, что вынужден скрывать правду о будущем даже от Аспектов.
«Что бы ты сказал, Хранитель Магии, если бы знал, какая судьба ожидает тебя? Предательство, безумие, королевство льдов, где нет никого, только ты один…»
Крас не мог вспомнить всего, что он знал о будущем Малигоса, но отрывки воспоминаний подсказывали масштаб грядущей трагедии – и все же он никак не мог предупредить сияющего змея.
– А это тот, ради кого мы сегодня собрались? – спросил Малигос, обратив на Краса свой сверкающий взгляд.
– Да, это он, – ответила Алекстраза.
Хранитель Магии принюхался.
– Он пахнет как мы, хотя это может быть еще и потому, что он сидит на твоем супруге. Не могу утверждать. Я вижу, что его окружает древняя магия. Он что, заколдован?
– Мы дадим ему слово, и он сам расскажет свою историю, – ответила Алекстраза, спасая Краса от дальнейших расспросов. – Но сначала должны прилететь остальные.
– Один из них уже на подходе, – объявила Изера.
Свод покрылся рябью, затем озарился мерцанием. Появилась громадная крылатая фигура. Прежде чем приземлиться, она описала по пещере два огромных круга. Воцарилось чинное молчание – каждый Аспект наблюдал, как приближается гигант.
