Магу становилось все более неловко под ее взглядом. Из них всех именно Алекстраза заслуживала предупреждения. Смертокрыл сделает так, что она станет рабом орков, чьи бойцовые псы принесут ее детей в жертву ради своего темного дела. Затем Смертокрыл воспользуется хаосом последних дней войн с орками, чтобы найти то, чего он действительно желал: яйца Хранительницы Жизни, которые позволят ему воссоздать свой род, истребленный в результате его бредовых замыслов.
«Где же проходит эта граница? – спрашивал себя Крас. – И когда ее до́лжно, наконец, перейти? Я не могу ничего рассказать про орков, о предательстве Хранителя Земли, о Пылающем Легионе… все, что я могу – это просто выложить достаточно фактов, чтобы подставить под удар себя и Ронина!»
В отчаянии он взглянул на одну из причин этой проблемы. Нелтарион весело болтал с Малигосом, который стоял спиной к другим драконам. Черный исполин выпрямил крылья и кивнул на какое-то замечание своего сверкающего собеседника. Будь они людьми, дворфами или представителями любой другой расы смертных, Аспекты выглядели бы так, словно пришли в таверну выпить эля в хорошей компании. Низшие расы считали драконов либо грозными чудищами, либо величавыми хранителями мудрости, хотя на самом деле их характеры были в чем-то такие же приземленные, как у крошечных существ, которых они охраняли.
Взгляд Нелтариона отвлекся от Малигоса и на секунду встретился со взглядом Краса.
И в этот миг Крас понял, что все, увиденное ранее на этом собрании, было просто игрой черного гиганта.
Хранитель Земли уже погрузился во тьму.
«Это невозможно, невозможно! – уверял себя Крас, едва сохраняя спокойное выражение лица. – Не сейчас!» Не может Нелтарион так скоро перевоплотиться в Смертокрыла, да еще и в такой важный момент. Аспекты должны держаться вместе, и не только противостоять грядущему нашествию, но и восстановить ход времени, нарушенный Красом и его бывшим учеником. Скорее всего, он ошибается насчет черного гиганта. Скорее всего, Нелтарион все еще один из славных защитников планеты смертных.
Крас проклинал свою слабую память. Когда же все-таки Нелтарион стал предателем? В какой момент он стал губителем всего живого? Суждено ли этому случиться сейчас, или же Нелтарион общался с союзниками, хотя его разум и начали захватывать темные мысли?
Маг не мог не разглядывать Хранителя Земли. Несмотря на свою клятву, Крас уже начал подумывать, что, возможно, придется нарушить правила. Как может навредить обличение злодея в рядах Аспектов? Как…
И снова Нелтарион отвел взгляд от собеседника… но на этот раз он не отрывался от Краса.
И только тогда Крас осознал: Хранитель Земли все понял по его глазам. Он знал, что один из присутствующих мог раскрыть эту страшную тайну.
Крас попробовал отвести глаза, но они словно приклеились к черному гиганту. Слишком поздно понял он причину тому. Почувствовав, что его вычислили, Хранитель Земли действовал быстро и решительно. И теперь он использовал свои силы против Краса, без труда подчинив его волю.
«Я не поддамся ему!»
Но, несмотря на желание высвободиться, он был все еще недостаточно силен для этого. Будь Крас чуть лучше подготовлен, он бы сразился с разумом Нелтариона, но внезапное открытие оставило его безоружным… чем и воспользовался черный дракон.
«Ты знаешь меня… но я тебя – нет».
Леденящий кровь голос раздался в его голове. Крас молился про себя, чтобы кто-нибудь заметил, что происходило между ними двумя, но, судя по всему, со стороны все выглядело обыденно. Поразительно, что даже его возлюбленная Алекстраза не догадывалась об ужасной правде.
«Ты станешь обвинять меня… ты покажешь им то, каким меня видишь… ты вселишь в них недоверие к старому другу… к брату…»
По словам Хранителя Земли было ясно, как глубоко он впал в безумие. Крас ощущал в нем бушующую паранойю и твердую уверенность в том, что только черный дракон знает, что пойдет на пользу миру. В глазах Нелтариона любой, кто представлял хоть малейшую угрозу его планам, был воплощением зла.
«Я не позволю тебе поведать эту подлую ложь…»
Крас думал, что дракон немедленно убьет его, однако, к его удивлению, тот просто отвел взгляд и вновь заговорил с Малигосом.
«Что за игры? – Маг-дракон недоумевал. – Сначала он угрожает мне, а потом, кажется, вовсе забывает о моем существовании!»
Он внимательно следил за черным змеем, но Нелтарион вел себя так, словно ничего не было.
– Он не придет, – сказала, наконец, Изера.
– Но все же он еще может объявиться, – предположила Алекстраза.
Взглянув на них, Крас понял, что речь шла о Ноздорму.
– Нет, со мной связался тот его подчиненный, с которым я говорила. Он не знает, где его господин. Безвременный где-то за пределами мира смертных.
