Личность царя Алексея отличалась широким кругозором, тонким вкусом, пониманием искусства. Сам Алексей Михайлович интересуется музыкой, театром, приглашает на службу заграничных мастеров. При нем дают первые театральные представления, для чего в летней резиденции царской семьи – подмосковном селе Преображенском строят «комедийную хоромину», а в немецкой слободе находят нужных людей для организации спектакля – «Артаксерксова действа». При его дворе, как очередная царская «потеха», поставлен первый балетный спектакль – «Балет об Орфее и Евридике». Церемонная смена изящных поз, поклонов и проходов чередовалась с пением и речью – новшество привлекало своей необычностью. Ритуалы царского двора – богомолия, торжественные выходы царя, приемы посольств, парадные обеды также становятся более живыми и театрализованными. Они производят неизгладимое впечатление на иностранных зрителей своей роскошью.
Проводником западного влияния выступал царский двор, ближний боярин А. Матвеев, глава Посольского приказа А. Ордин-Нащокин и др. Иноземное влияние на русскую жизнь и ее нравы шло также по другим каналам: через иностранную книгу в виде романа, а затем и научного трактата, и через иностранца, который был купцом или военным инструктором – существовали полки иноземного строя. В столице все еще живут в средневековых палатах, похожих на древние гридницы, моются в «мыленках» – банях со слюдяными оконцами, рассаживаются по скамьям и лавкам. Но в дверь уже стучится новое, перемены наполняют повседневную жизнь. Московские верхи «падко бросаются на иноземную роскошь, на привозные приманки, ломая свои старые предубеждения, вкусы и привычки» (В. Ключевский).
В Москве возводят каменные палаты, по-новому оформляют интерьеры, обивая их «золотыми» кожами и дорогими тканями, дома наполняются посудой, другими предметами обихода, привезенными из-за границы, в комнатах появляется иностранная мебель, их украшают картинами и часами. Царь и бояре смотрят комедии и балет, их пиры сопровождаются музыкой, для езды используются нарядные, обитые бархатом немецкие кареты. Такие новшества, являвшиеся роскошью для столичного боярства, воспитывали новые, более рафинированные вкусы и потребности по сравнению с теми, что были санкционированы Домостроем. Появляется отчетливо выраженное западное влияние, в это время Русь «трогалась с Востока на Запад» (С. Соловьев).
Петр I (1672–1725) – последний царь всея Руси (с 1682 года) и первый Император Всероссийский (с 1721 года).
Начавшуюся секуляризацию продолжили петровские реформы, коренным образом преобразовавшие быт и мировосприятие правящего класса. Появляется новый «язык культуры» (Д. Лихачев), новые правила общежития, заимствуется этикет. «Вестернизация», осуществленная азиатскими методами, это есть властно и деспотично, ускоряла ритм жизни, жестко ориентировала дворянство и городские слои на европейские нормы, на немецко-голландскую модель, ставшую образцом в повседневной жизни.
Петровские реформы начинаются с началом нового века. Изменяется порядок обращения к царю: в указе от 1701 г. Петр предписывал на колени перед царем не падать, зимой на морозе шапку перед домом, в котором находится царь, не снимать, ликвидировать уничижительные имена (Ивашка, Сенька) и называться полным именем – «менее низости, более усердия к службе и верности ко мне и государству». Заканчивается «теремной быт» – затворничество женщин из привилегированных слоев, изменяется их положение в русском обществе. Запрещено насильственно выдавать замуж и женить, между обручением и венчанием необходимо соблюдать не менее чем шестинедельный период, «дабы жених и невеста могли распознать друг друга». Законодательно вводилась норма, по которой в публичных торжествах и празднествах обязаны были участвовать все россияне, в том числе «женского пола».
Внешний вид своих подданных также становится важным аспектом «модернизации». Введение европейского костюма Петр начинает с 1699 г., издав в период своего правления 17 указов, в той или иной степени регламентировавших различные виды одежды, их назначение, покрой, тип ткани и отделку форменного, повседневного и праздничного платья, аксессуаров, украшений. Статусный легитимированный костюм ориентировался на венгерские, немецкие, французские модели, знаменуя собой «перерождение умов посредством штанов и кафтанов», как определил это явление В. Ключевский.
Новый костюм вводился для всех слоев населения, кроме священнослужителей и крестьян. Более всего выделялась одежда дворян как господствующего класса, дистанцируя его тем самым от остального населения. Оставив русскую одежду крестьянам, переведя ее в статус «низовой», то есть маргинальной, русские императоры будут в дальнейшем акцентировать свою военную атрибуцию, проходя коронацию в мундирах Преображенского полка. Старое русское платье будет лишь изредка появляться в жизни верхов как некая аллюзия, будь то придворная униформа дам, или же маскарадный костюм.