Технологические инновации обусловили зарю другого восходящего тренда, неведомого Кондорсе: речь о первых, осторожных шагах в космос. Юрий Гагарин первым среди людей в 1961 году совершил облет вокруг Земли. В 1969 году Нил Армстронг первым ступил на другое планетарное тело – Луну. В начале двадцать первого столетия космические роботы посетили несколько планет и лун нашей Солнечной системы, а два спутника «Вояджер», запущенные в 1977 году, достигли внешних границ нашей системы. В 2021 году в космос полетели первые туристы, а несколько стран планируют пилотируемые экспедиции на Луну, на близлежащие астероиды и на Марс.
Человечество в массе своей изрядно выиграло от роста. Но, несмотря на эти успехи, теперь мы знаем, что многие тенденции к росту необходимо обуздывать.
Некоторые тенденции выравниваются спонтанно. Так, глобальные темпы экономического роста (приблизительный показатель потребления ресурсов человеком) снизились с около 5,5 процента в год в десятилетие после 1961 года до чуть более 2 процентов в год пятьдесят лет спустя, в десятилетие после 2011 года, при стремительном развитии таких стран, как Китай и Индия342. В ретроспективе бурные темпы роста мирового ВВП в середине двадцатого столетия выглядят началом замедления.
Более ярким, но сходным по времени является замедление роста численности населения после двух столетий исключительно быстрого возрастания. Темпы роста начали замедляться с конца 1960-х годов, и будто бы экспоненциальный восходящий тренд стал изгибаться в S-образную кривую. Первые признаки замедления появились в 1968 году. По совпадению, в том же году два современных мальтузианца, Пол и Энн Эрлих, опубликовали свой бестселлер под названием «Демографическая бомба», предостерегая от неизбежного мировом коллапсе из-за перенаселения343. Это совпадение – наглядное поучение всем потенциальным футуристам: очень легко ошибиться, предсказывая будущее! Сегодня большинство демографов ожидают, что человеческая популяция достигнет своего пика в конце нашего столетия и составит от девяти до двенадцати миллиардов человек, прежде чем начнется долгое и медленное сокращение344. Изменение выглядит единомоментным, поскольку на протяжении большей части последних десяти тысяч лет длительный тренд прироста населения неоднократно варьировался. Но этот длительный тренд, похоже, сглаживается. Замедление роста численности населения снизит нагрузку на мировые ресурсы и окружающую среду, а также замедлит экономический рост по мере стабилизации числа наемных работников и старения населения.
Эрлихи ошибались, как и Мальтус, но по иным причинам. Рост населения начал замедляться не потому, что у нас закончились еда и ресурсы, а вследствие изменения демографического поведения, вызванного изменением образа жизни. В аграрную эпоху большинство людей занималось крестьянским трудом, и лучший способ накопления богатства состоял в обилии детей, которые могли бы работать на полях и поддерживать родителей в старости. При этом до половины всех младенцев умирало в детстве. Итак, чтобы максимально увеличить количество детей, достигших совершеннолетия, женщины должны были рожать как можно больше. Вот почему деторождение и воспитание детей доминировали в жизни большинства женщин в аграрную эпоху.
Современная эпоха изменила эти древние демографические расчеты, поскольку мы стали горожанами и наемными работниками. В современных городах больше детей доживают до зрелого возраста благодаря лучшему доступу к заработной плате, еде и здравоохранению. Но воспитание городских детей обходится дороже, ведь родители должны платить за еду и образование; вдобавок городских детей обыкновенно не привлекают к труду столь же рано, как детей крестьянских. По этим и другим причинам большинство современных городских семей предпочитают иметь меньше детей, зато растить их здоровыми и образованными. От эры высокой рождаемости и смертности мы перешли к эре низкой рождаемости и смертности, которая изменила образ жизни женщин во всем мире, устраняя важнейший фактор гендерного неравенства. В 1800 году женщина имела в среднем 5,8 ребенка; к 1950 году этот средний показатель составлял около 4,8 ребенка, но затем упало почти до 2,5 ребенка в 2014 году345. Население планеты стремительно возросло за последние два столетия, поскольку уровень смертности начал падать куда ниже уровня рождаемости в результате улучшения производства продуктов питания и системы здравоохранения. Уровень рождаемости начал снижаться в более богатых и урбанизированных странах в девятнадцатом веке, но только в конце двадцатого столетия он стал сокращаться во всем мире и в конечном счете догнал уровень смертности, упавший в 1960-х годах.
