Темпы прироста численности населения снижаются без массированного политического вмешательства, хотя замедление, конечно же, может быть ускорено систематическими действиями правительства – например, расширением образовательных и профессиональных возможностей для молодых девушек. Другие же опасные тенденции роста сглаживаются лишь после значимых, преднамеренных и крупномасштабных политических вмешательств.
Среди наиболее опасных восходящих трендов выделяется воздействие человека на глобальную климатическую систему. Технологическое творчество человека всегда оказывало давление на местную окружающую среду, но до современной эпохи мало кто предполагал, что человеческая деятельность обернется изменениями в планетарных масштабах. Одним из первых, кто осознал масштабы воздействия современного человека, был шведский химик Сванте Аррениус. В 1890-х годах он подсчитал, что люди могут сжигать достаточное количество ископаемого топлива, чтобы нагреть атмосферу Земли за счет так называемого парникового эффекта346. В 1960-х годах на Гавайях ученый Чарльз Килинг приступил к измерениям содержания углекислого газа в атмосфере и обнаружили, что уровень газа быстро повышается. Так называемая кривая Килинга продолжает расти, и, как и предполагал Аррениус, вместе с ней растут и средние мировые температуры. В 2021 году они будут приблизительно на один градус Цельсия выше доиндустриального уровня, причем появляется все больше доказательств того, что повышение температуры вызывает аномальные климатические явления – ураганы, наводнения и пожары. Долгосрочные исследования изменений климата, основанные на анализе пузырьков воздуха, попавших в ледяные керны, показывают, что за последние двести лет содержание углекислого газа возросло намного выше самого высокого уровня, наблюдавшегося за последний миллион лет. Чему удивляться, если с 1800 года выбросы углекислого газа увеличились более чем в тысячу раз?
Наиболее влиятельными долгосрочными климатическими прогнозами сегодня считаются прогнозы Межправительственной группы экспертов ООН по изменению климата, или МГЭИК, созданной в 1988 году Организацией Объединенных Наций и Всемирной метеорологической организацией. С 1990 года МГЭИК подготовила шесть отчетов, в которых обобщаются исследования сотен ученых со всего мира. Первая часть шестого отчета, опубликованного в августе 2021 года, включает пять возможных сценариев («общих социально-экономических путей», или SSP) изменения климата, с учетом текущей политике и технологий, применяемых в области изменения климата347. Отчеты МГЭИК отражают нынешнее мышление о будущем в его самой изощренной форме: они моделируют возможные параметры глобального климата, демонстрируют ясное понимание причин изменения климата, его последствий и неопределенностей, используют колоссальные объемы информации из исследований ученых самых разных стран и анализируют эту информацию со всей вычислительной мощностью современных суперкомпьютеров. Будет предельно глупо игнорировать эти прогнозы, хотя мы знаем, что они, как и все прогнозы, могут быть опровергнуты неизвестными, невообразимыми и непредсказуемыми событиями.
