Командующий распорядился пересчитать полки. В регулярной армии это заняло бы несколько часов, а в Бостоне на перепись солдат ушла неделя. Генерал Вашингтон начал внушать воинам «Соединенных Провинций Северной Америки» высокие моральные устои, нередко подкрепляя проповеди плетьми и другими наказаниями. Обе воюющие стороны создали долговременную оборону и не вели активных боевых действий. Гейдж после столь больших потерь не решался на новое генеральное сражение. Американцам же для успешного штурма хорошо укрепленного Бостона, поддерживаемого пушками британских кораблей, были необходимы осадные орудия.
Осенью 1775 года Томаса Гейджа отозвали в Лондон. Его полномочия принял Уильям Хау. Гейдж и Вашингтон успели напоследок обменяться резкими посланиями. Несмотря на относительно бесславный конец своей военной карьеры в Америке, генерал Гейдж избежал отставки. Он прожил последние годы своей жизни в достатке, окруженный многочисленными домочадцами, передав по наследству титул виконта и звание пэра.
По сравнению с судьбой последнего королевского губернатора Массачусетса, личная жизнь Джорджа Вашингтона сложилась менее удачно. Ему предстояли тяжелые шесть лет войны; в ходе нее генерал потерял своего единственного пасынка Кэстиса, оставившего после себя четырех детей. Двоих младших Вашингтон впоследствии усыновил – они заменили ему собственных детей.
Осенью и зимой 1775 года положение англичан в осажденном городе стало незавидным. Остро ощущалась нехватка продовольствия и топлива. Скудный солдатский рацион состоял главным образом из рыбы и солонины. Многие деревянные строения Бостона пошли на дрова. Жители тайком покидали город, несмотря на запрет английского командования.
Джордж Вашингтон поручил руководство американской артиллерией бывшему книготорговцу Генри Ноксу, который предложил генералу весьма интересный план. Выбор у командующего был невелик, а Нокс, один из немногих, обладал некоторыми военными знаниями (главным образом за счет самообразования). Будущий герой Войны за независимость происходил из многодетной семьи бостонского торговца с шотландскими и ирландскими корнями. Этот небогатый простолюдин был счастливо женат на дочери королевского секретаря колонии Массачусетс, вопреки воле ее родителей.
Генри Нокс
Произведенный Вашингтоном в чин полковника, Генри Нокс отправился зимой 1775 года в весьма рискованную экспедицию. В форте Тайкондерога у канадской границы хранилось большое количество британских пушек. Необходимо было доставить эти орудия, весившие десятки тонн, через снега, льды и горные тропы Аппалачей в Бостон. Экспедиция Нокса заняла почти три месяца. На волах, лошадях, а где и на солдатских руках пятьдесят девять трофейных английских орудий проделали по бездорожью путь в пятьсот километров.
В ночь на 4 марта 1776 года Вашингтон выложил свои главные козыри. Под прикрытием тумана и отвлекающей перестрелки на другом фланге его армия неожиданно атаковала и захватила занимавшие господствующее положение над городом Дорчестерские высоты. Британские солдаты попытались вытеснить американцев, но успеха не добились. В результате Бостон с гаванью оказались под прицелом тяжелой артиллерии Нокса, что повергло английское командование в шок.
Вашингтон сосредоточил свои лучшие силы (четыре тысячи человек) в Кембридже, чтобы штурмовать оттуда город. Опасаясь наступления в невыгодных для англичан условиях, генерал Хау принял решение об эвакуации своих сил морем в канадский порт Галифакс. В спешке британцы оставили победителям десятки пушек, несколько тонн пороха и большое количество других припасов. Вместе с английской армией бежали около двух тысяч горожан – сторонники короля с семьями (в их числе тесть и теща Г. Нокса). По всей поверхности гавани качались на волнах обломки мебели, повозок, фургонов, даже элегантной кареты британского командующего.
17 марта 1776 года осада Бостона завершилась. Первая большая победа регулярной американской армии, имела не только военное, но и политическое значение. Конгресс постановил отчеканить в честь Вашингтона золотую медаль и вручить ему в качестве награды. «Джорджу Вашингтону, возглавлявшему войско, защитнику свободы. Американское народное собрание» – эти слова по-латыни обрамляли барельеф героя-освободителя Бостона.
Успешное начало войны и мощный патриотический подъем, объединивший американские колонии, создали условия для провозглашения независимого государства. 4 июля 1776 года Континентальный Конгресс в Филадельфии принял Декларацию независимости США. Интересно, что английский король Георг III, регулярно ведший дневник, записал в тот июльский день: «Сегодня ничего особенного не случилось».