Катя, может быть, и привыкла бы к работе на складе, в конце концов, правила были несложными, но иллюзия безопасности исчезала, когда она видела белые долговязые фигуры службы зачистки с ведрами, полными красного месива. Отдушиной были выходные, и накануне в пятницу у нее бывало даже что-то вроде хорошего настроения.
Смена уже подходила к концу, и Катя торопилась в секцию замороженных продуктов. В морозилке на пластиковой тумбе-подставке сидел сборщик и пялился в планшет, натянув на голову капюшон толстовки. Товар, что ли, найти не может? Катя буркнула свой привет, но тот не ответил, и она начала скидывать продукты в корзину. Три упаковки замороженной зеленой фасоли, пять — мексиканской смеси, несколько пакетов брокколи. «Какие-то веганы заказ делали», фыркнула про себя Катя. Она пробежалась по списку глазами и собиралась уже выйти из морозилки, когда увидела, что парень стоит у стеллажа и смотрит на нее в упор, приоткрыв рот. Катя вспомнила его — полный балагуристый сборщик Юрка, он вечно сыпал неуместными, пошлыми и несмешными шутками.
— Эй, ты чего? — пробормотала она и сделала шаг назад.
Юра снова сделал шаг и еще немного приоткрыл рот, будто собирался показать горло врачу.
Что-то было не так в его облике, и Катя не сразу поняла, что. Жилетка! Не оранжевая, как у всех них, а кислотно-зеленая! А одежда! К джинсам без гульфика и пуговицы грубыми стежками была пришита рубашка тоже без каких либо застежек, так что было непонятно, как он вообще это все натянул. Взгляд ее уткнулся в его бейдж, на котором вместо привычного «Баландин Юрий, сборщик» была длинная очередь из вопросительных знаков и кавычек.
Черт! Это не работник «Страны вкуса». Чужой! Мозг ее лихорадочно заработал, вспоминая, как действовать в этом случае. Сесть на пол, подтянуть колени к груди, закрыть глаза и громко считать вслух от одного до ста.
Катя проворно сползла на пол, закрыла глаза и принялась вслух отсчитывать, как прилежная первоклассница на уроке математики:
— Один… Два… Три…
Резко и близко запахло паленым волосом, словно ее шевелюру кто-то поджег, и она почувствовала нестерпимый жар около макушки. Голос ее дрогнул, но со счета она не сбилась. Морозилка наполнилась шорохом ног, и Катя подавила желание вскочить и бежать. Нет. Она сжала кулаки так, что ногти впились в мякоть ладони, и продолжила талдычить:
— Восемь, девять, десять!
Ноги шаркали совсем рядом, она слышала дыхание многих человек, и несколько раз над ее головой пролетело легкое дуновение. К запаху прибавился звонкий веселый голос Дениса:
— Эй, ты чего! Какого черта ты на пол уселась?
Катя сбилась на секунду и уже хотела отнять руки от лица, но вовремя спохватилась и прижала ладони к глазам. Нет! Надо продолжать считать!
— Восемьдесят пять, восемьдесят шесть…
— Сука… — голосом Дениса тихо прошелестело рядом.
Удушливая дымная вонь не давала ей считать, Катя задыхалась и давилась, но продолжала выплевывать цифры. Как только она произнесла «Сто!» шарканье мгновенно утихло, и вернулся прежний холодный и затхлый запах морозилки.
— О боже… — она утерла слезящиеся глаза и устало привалилась к стойке затылком.
Выгрузив продукты на холодильные стеллажи, Катя добрела до раздевалок, где увидела Дениса, заполнявшего на планшете какую-то таблицу.
— Слушай, а хоть кто-нибудь смог разорвать договор?
— Один человек смог, — не отрываясь от планшета, бросил старший смены. — Серега Рощин.
Катя подпрыгнула:
— Чего ж ты молчишь? Как у него получилось?
Денис пожал плечами:
— А я не знаю. Просто у меня в сейфе, где все трудовые лежат, оказался его договор со штампом «расторгнут».
— А он не… — осторожно начала Катя, но старший покачал головой:
— Нет. У тех, кто погибает, появляется штамп «аннулирован».
— И ты не спросил у него, как ему это удалось?!
— Хотел спросить, не вышло. «Такого номера не существует». Прописка и все данные в договоре исчезли.
— С кем он хорошо общался, поговори с ними!
— Да говорил! Никто ничего не знает! — воскликнул Денис. — И шкафчик его весь облазил, думал, может, там что есть. Обычное барахло, никаких подсказок! Сволочь такая, никому не рассказал, свалил и все!
Катя выпросила у старшего смены ключ от шкафчика Сергея и отправилась в раздевалку.
На крючке висела рабочая роба Сергея, и она пошарила по карманам — ничего, пара смятых бумажек, судя по всему, гарантия на очки. Бейдж на шнурке с фотографией симпатичного скуластого светловолосого парня. Несколько оберток от Сникерсов, грязная кружка с кофейным налетом внутри, чайная ложка, тонкая брошюрка. Катя жадно открыла книжонку, полистала. Это был сборник стереокартинок, тех рисунков, которые на первый взгляд похожи на мешанину из форм и красок, но при определенной фокусировке взгляда дают объемное изображение. Катя бросилась к Денису:
— А это ты смотрел? Может, в этих картинках отгадка?
Тот, не глядя на нее, махнул рукой:
— Да смотрел, и все ребята уже пересмотрели. Если там и есть разгадка, то мы ее не понимаем. Простые изображения — дракон, яблоко, кошка, цветок…Мы уже и так и сяк эту фигню крутили, и в изображениях особый смысл искали. Без толку.