— Потери мужчин в военное время неизбежны, — вступая в дискуссию, отрапортовал Генерал. — Мы вымирающий вид. Мужчин надо беречь!
— Вы ж слабаки, — подхватила мадам Конь. — В мирное время кто ж виноват, что вы дохнете, как мухи.
— Общество, — произнес Генерал. — Сегодня девочке выйти замуж — целая проблема. Хорошего парня днем с огнем не найти. Одни наркоманы. Другие тупые как пробки. Жертвы нашей системы образования. Половина недееспособные как мужчины. Мужчина — это охотник. Сила. Мужество. Женщина — хранительница очага. Мать. Любовь и забота. Это традиция. И так было из века в век.
— Устала от ваших речей, — сказала мадам Конь.
— А-а-а, вы как министр. Слушать меня не хотите. Мужчин надо беречь! Точка. Чтобы потом не ходить как шерочка с машерочкой.
Снегурочка в дебаты не вступала. Она не переставала ухаживать за Генералом. Аккуратно очистила ему яйцо от скорлупы и положила на тарелку, подложив рядом чистую салфетку.
— Ешь, Володечка, — сказала Снегурочка. — Набирайся сил.
— Тьфу! Седина в бороду, а бес в ребро. Тоже мне, жених и невеста, — с укором произнесла мадам Конь. — Один глухой, другая немая. Вот вы нашли друг друга!
Как-то по-особенному зацепила Лизу эта сцена за завтраком. Она стояла поодаль от стола и наблюдала за обстановкой. Поведение Генерала и Снегурочки ее изумляло. Несмотря на то, что многие люди старшего возраста ограничивали себя в своих желаниях и стремлениях, эти двое решили не упускать возможности наслаждаться новыми впечатлениями и эмоциями, которые могли давать друг другу. Лиза восхищалась спокойствием и выдержкой старушки. И откровенно радовалась, что та нашла в «Райском уголке» необходимый объект заботы. Генерал для Лизы открылся с другой стороны. Он словно расправил свои незримые душевные крылья и засиял во всей своей мужской сущности. Всем своим видом он показывал, что готов охранять свою симпатию от возможных нападок. Лиза думала: «Эта неприметная и скромная Снегурочка с легкостью и без особых усилий за короткое время подчинила себе сердце чувственного Генерала. Вот так, мадам Конь. Можете завидовать дальше».
Тем временем старшая медсестра читала наставления Ираде:
— Мадам Элеонора — дама с характером.
— Уж мне-то не знать, — пробурчала себе под нос Ирада.
— Вы что-то сказали? — спросила Овчарка, смотря тяжелым взглядом исподлобья.
— Нет.
— Будьте повежливее с ней. Она влиятельная особа. Нам проблем не надо. Если ей не понравится что-то, пеняйте на себя. Вылетите отсюда, как пробка из бутылки.
— Я все поняла.
Медсестра Ирада нервно переминалась с ноги на ногу, собираясь с духом, перед тем как зайти в апартаменты Королевы. Она уже стояла возле двери со штативом, на котором была заряжена капельница. «Подумаешь, Элеонора, и не таких стерв видали», — подбадривала себя Ирада. Одернув полы рабочей формы и поправив выбившийся из прически локон, она решилась и вошла.
— Мадам Элеонора, мое почтение, — любезно сказала Ирада.
— Ах, это вы, — с огорчением произнесла лежащая на кровати Королева и слегка скользнула взглядом по стоящей перед ней медсестре.
— Вы уже позавтракали? Попили кофе? Готовы к капельнице?
— Приступайте! — надменно произнесла мадам, приняв удобную позу в кровати. — Я жду.
— Вот и чудненько, — подкатив штатив ближе к кровати, сказала медсестра.
Прекрасные черты лица мадам, покрытого легким румянцем, были подчеркнуты изысканным макияжем. Волосы тщательно уложены в замысловатую прическу. Длинный приталенный халат с нежными кружевами заострял внимание на идеальных формах ее тела. От Королевы, сохранившей поразительную внешность до преклонных лет, веяло безупречным достоинством и изысканностью. Про себя Ирада думала: «Лежит барыня. И не лень ей? С утра уже причепурилась, намалевалась. Для кого? Мне бы ее заботы».
— Сейчас мы с вами поставим капельницу, — продолжала без умолку говорить Ирада. — Как хорошо, что вы согласились на лечение. Это правильно.
— Как долго это будет в меня вливаться? — поинтересовалась Элеонора.
— Полчаса, мадам. Я с вами посижу, проконтролирую. — Ой, я так рада…
— Вы пьяны? — перебила Королева медсестру.
— Нет! — возмутилась Ирада. — Как можно? Я на работе.
— У вас руки трясутся.
— Я немного нервничаю.
— С чего же?
— Передо мной такая знаменитость. — Ирада расплылась в улыбке. — Вы мой кумир.
— Будьте любезны себя контролировать, — отрезала Королева.
— Да-да, конечно. Извините, мадам.
Вся подготовка давно была завершена. Однако вместо того чтобы немедленно приступить к выполнению процедуры, медсестра намеренно оттягивала время. Она стремилась установить более тесную эмоциональную связь с подопечной, добиваясь расположения к себе. Кроме того, Ираде была нужна передышка, чтобы совладать со своим беспокойством перед требовательной мадам Элеонорой.
— Я ведь все фильмы с вашим участием по нескольку раз смотрела, — не унималась Ирада. — Вы такая талантливая актриса.
— Надо же. Не думала, что вы ценительница хорошего кинематографа. И какой самый любимый фильм?