Конец XIX в. является началом нового периода в развитии общественной мысли и культуры горцев Дагестана. Прогрессивная русская культура, создавшая ценности непреходящего значения, начала оказывать воздействие на культуру народов Дагестана и на судьбы его народов в целом. В отличие от самодержавия, передовые деятели России хорошо понимали, что русский народ должен сыграть прогрессивную роль в экономическом и культурном возрождении народов национальных окраин. Наиболее значительную роль в развитии культуры народов Дагестана сыграли русские ученые. Около четверти века трудился на поприще кавказского языкознания выдающийся русский ученый П. К. Услар (1816–1875). Здесь им были завершены фундаментальные труды по аварскому и другим языкам народов Дагестана. Живя продолжительное время на Северном Кавказе, он проникся уважением к горцам и неустанно заботился об их просвещении, полагая, что первым шагом в этом направлении является грамотность на родных языках. Он придавал особое значение замене аджамской системы письма, распространившейся в Дагестане и основанной на арабской графике, новым алфавитом на русской графике. Благодаря возрастающей роли русского языка как средства межнационального общения горцы получили возможность приобщиться к прогрессивной культуре европейских и других народов мира (Услар П. К., 1870).
Изменения в быту горцев коснулись также архитектуры и домостроительства. Местные жители (преимущественно из состоятельных слоев) вместо домов с глухими стенами на улицу стали строить дома с застекленными окнами и балконами, а в некоторых аулах и с железной крышей.
Известные сдвиги происходили и в одном из наиболее устойчивых элементов национальной культуры — пище. Все большее распространение получает картофель, капуста, свекла, гречиха. Расширилось потребление чая, сахара, кондитерских изделий.
Изменениям подверглась и одежда горцев. Все шире стали использоваться ткани фабричного производства: сукно, сатин, ситец, атлас и др. Богатые люди даже черкески стали шить из фабричного сукна, а нарождающаяся интеллигенция стала носить костюмы городского типа.
Русская культура повлияла и на народное прикладное искусство. В изделиях местных мастеров прикладного искусства появились новые узоры. Наряду с традиционными видами, они стали все больше изготовлять всевозможные кубки, столовые принадлежности и т. д.
Во второй половине XIX в., особенно после утверждения в 1859 г. Устава горских школ, в регионе постепенно росло число школ, увеличивалось количество обучающихся в них детей.
В Дагестанской области, в частности в Дербенте, продолжали функционировать ранее открытое уездное училище и мусульманская школа. В 1855 г. из Дербента мусульманская школа была переведена в Темир-Хан-Шуру, а с 1861 г. она была объединена с Темирханшуринской окружной горской школой, где обучались и дети состоятельных горцев.
В это же время несколько школ было открыто и при военных частях. Такие школы возникли в Темир-Хан-Шуре (при Апше-ронском полку) и др. населенных пунктах. В некоторых из этих школ обучались и дети горцев. В это же время стали открываться и сельские школы. В 1870 г. были открыты двухклассные школы в Чирюрте, Хунзахе, Ботлихе, Гумбете, Телетле, Левашах и др.
В 60-е годы в Дербенте и Темир-Хан-Шуре были открыты и первые женские учебные заведения. Основной целью их была подготовка хороших домашних хозяек. В 1875 г. в Темир-Хан-Шуре открывается четырехклассная, а с 1880 г. пятиклассная прогимназия.
Для горских детей были открыты вакансии в Ставропольской гимназии, а с 1869 г. и в Бакинской (впоследствии преобразованной в реальное училище). В 1868–1888 гг. в Бакинскую гимназию из Дагестана были отправлены 47 человек. В 1899 г. для детей горцев учреждены были стипендии и в Тифлисской фельдшерской школе (Каймаразов Г. Ш., 1971).
В конце XIX в. число учеников Ставропольской гимназии превышало 800 человек, среди них часть гимназистов была из горного Дагестана. В конце XIX в. в Дагестанской области насчитывалось всего 26 школ. По переписи 1897 г., грамотность населения области составляла 9,2 %. Несмотря на то, что число школ в горных районах Дагестана было незначительным, а целью царской политики была подготовка кадров в духе самодержавия, все же открытые правительством школы сыграли свою положительную роль. Во второй половине XIX в. в Дагестане продолжало функционировать большое число мусульманских школ при мечетях. В конце XIX в. в Дагестане насчитывалось 879 подобных школ, в которых обучались 6239 детей. В конце XIX в. в результате происходивших социально-экономических и культурных преобразований здесь появляются и культурно-просветительские учреждения: библиотеки, типографии, книжные лавки и др. Одна из первых библиотек была открыта в 1895 г. в Темир-Хан-Шуре. Естественно, что эти библиотеки были не в состоянии удовлетворить нужды местного, особенно просвещенного, населения в книгах. Ими могло пользоваться только ограниченное число лиц.
