Небо было безоблачным, голубым и бесконечно пустым. На верхней террасе дышалось легко и свободно, но Беллатриса не чувствовала облегчения, как и других чувств, которые не были сродни с душевной пустотой. Сжигая от скуки перья для письма, она дышала едким дымом пламени. Внутри нее все плыло и шелестело, легкая тошнота вскружила голову, и она сжалась в комок.
Где-то вдалеке свистели пичужки, шелестела трава. Пахло приблизившейся вплотную весенней порой.
-Хозяйка, вам принести еще поесть?
Пришла Клякса. Ей предстояло еще очень долго, сгорбившись, убираться на террасе, потому что Белла съела столько, что этого хватило бы на трехдневный рацион взрослого человека. Торты, мясо, салаты, конфеты и два литра чая — неизвестно разве что, как она не еще не лопнула.
-Да, принеси! — проговорила Беллатриса через набитый рот.
-Хорошо, Хозяйка. Я сейчас принесу вам ароматную рыбу!
Эльфиха поклонилась. На лице колдуньи промелькнула вымученная улыбка и тут же исчезла. Через мгновение она уже поедала рыбу, не чувствуя никакого удовольствия, просто набивая желудок. Две чашки, в которых был разлит кофе, она выпила за двоих, неловким движением перевернув чайничек.
Раздался стук, но Беллатриса даже не поперхнулась, ритмично прожевывая. Со скрипом прозрачная дверь на террасу распахнулась за спинкой ее плетеного шезлонга.
-Здравствуй, Беллатриса, — воскликнул Родольфус, увидев жену, и со строгостью прибавил. — Ничего себе, сколько у тебя еды! То ничего не ешь, то съедаешь все запасы нашей кухни. Это подозрительно.
-Тебе тоже отличного вечера, Родольфус, — равнодушно проговорила Беллатриса, абсолютно не чувствуя никакой обиды.
-Скоро нам нужно будет идти в одно место. — супруг перевел тему.
-Куда идти? — изумленно спросила Беллатриса, не чувствуя никакого удивления, но по привычке выражая недовольство. — Я сегодня ни куда не думала ходить!
-Темный Лорд приказал всем прийти в поместье Малфоев вечером. Нас внизу ждет Барти Крауч. Ты с ним не знакома, но слышала о нем. Его привел к нам Люциус Малфой, помнишь?
Неприятный холодок пробежал по ее коже, а Родольфус стоял в выжидающей позе возле жены, придерживая одной рукой входную дверь.
-Убери оставшуюся еду. — Приказала Белла эльфихе, вставая с места.
Клякса, держа в руке половую тряпку, начала вытирать со стола несдержанно разбросанные крошки хлеба, которых по количеству хватило бы, чтобы прокормить целую стаю голодных птиц. Беллатриса, долго не задерживаясь, спустилась вниз за супругом.
В прихожей и вправду стоял и ждал их Барти Крауч младший — взволнованный молодой человек не более двадцати лет отроду. Одет он был в пиджак из дорогой ткани, на который была накинута в мелкую полоску мантия с узкими рукавами. С карикатурно большими глазами он казался наивным школьником, у которого в белобрысых волосах должна обязательно торчать жвачка.
-Добрый вечер Беллатриса. — Он протянул руку первым и поклонился. — Мы с вами не знакомы, мое имя Барти Крауч. Я очень многое слышал о вас и мечтал заиметь с вами контакт. — поздоровался Крауч младший. — Пойдемте скорее, Темный Лорд ждет, ни то опоздаем!
Родольфус кивнул, и пошел за Краучем младшим. Паренек выглядел взволнованным, почти как ребенок, который собирается съесть запрещенную родителями сласть. Беллатриса подозревала, почему тот так переживает и не была изумлена. В общем-то именно такого поведения она и ожидала от сынка одного из главных чиновников Министерства Магии.
Покидая пределы сада, Беллатриса чувствовала себя бегущей из тюрьмы. Она уже несколько месяцев не покидала пределов родного дома ни по каким поводам, кроме поручений Волан-де-Морта, даже в сад заходила нечасто. И оттого испытывала чувство, немного напоминающее головокружение.
Всю дорогу, что они втроем совершали до дверей поместья Малфоев, она чувствовала себя парящей над землей, а не ступающей по ее твердой почве. Чем ближе она с супругом и Барти подходила к поместью, тем сильнее она чувствовала какой-то неосязаемый камень, заставлявший ее согнуться пополам. Она споткнулась о собственную ногу и чуть не упала, рефлекторно схватив мужа под руку. Собственные шаги отдавались в ушах, как ярая барабанная дробь.
У дверей не стояли Пожиратели, которые обычно проверяли черную метку. Видимо, те уже вошли в дом, и они втроем действительно опоздали. Беллатриса дрожа всем телом, прошла через распахнутые в особняк двери.
В гостиной собраний царил полный беспорядок, некоторая часть самых приближенных Пожирателей стояла вокруг круглого стола. Они тихо перешептывались. Когда Родольфус, Белла и Барти зашли в комнату все резко смолкли.
-Где Хозяин? — задал вопрос Барти Крауч сбившимся в кучи Пожирателям.
Они все подняли лица, и, озираясь на Крауча, оживились.
-Темный Лорд опаздывает, — холодно произнес Люциус Малфой. — Вы не сильно опоздали, вам повезло.
-Уже все пришли, кто должен был? — спросил Родольфус, оказавшийся недовольный ожиданием.
-Да, вас единственных не доставало. Осталось только ждать Милорда. Поразительно, что он еще не пришел.
