Минуты текли медленно, было даже слышно тихие шаги времени, выражавшиеся ощущением бесконечности прошедших и грядущих часов. Девочка сидела, притаившись, пустыми глазами смотря на бывшую мучительницу, которая теперь была спокойно мертва. Спокойна и безмолвна, как тогда, когда сковывая ее движения мучила ее.
Белла тяжело дышала, хлопая глазами, не зная, стоит ли ей решиться освободить себя окончательно. Сквозь бесцветные занавески перестал проникать дневной свет, грозовые тучи закрыли небо. В поместье раскаты грома слышались в унисон с воплями Друэллы Блэк где-то на нижних этажах
За окном пошел дождь, и раздались шаги, которые с отчетливой силой направлялись к ней в комнату.
Она словно почувствовала что-то.
Беллатриса представила себе, что с ней будет, если мать сейчас зайдет и увидит, как растерзанно на ее коленях лежат веревки. Она ни во что не поверит. В глазах той зародилась бы злоба, сменившаяся молниеносным движением, которое исполнило ее кошмарную мечту:
Чтоб ты померла!
Шаги становились отчетливее, и Беллатриса закрыла глаза ладонями. Отчетливых шагов до двери ее комнаты должно прозвучать ровно двенадцать. Один шаг должен был воспроизвестись вместе с открыванием тяжелой, деревянной двери.
Прозвучало семь шагов.
Беллатриса сглотнула, чувствуя, как промокает ее одежда от пота.
Восемь шагов.
Девять шагов.
Десять шагов.
Кровь циркулировала быстрее, сердце ударялось так больно, словно вот-вот надорвет тонкую ткань сердечной клетки и проломит ребра, рвясь наружу.
Одиннадцатый шаг.
Беллатриса сквозь доли секунд, разделявшие каждый шаг, поняла, что шло несколько человек. Одни шаги были легче, а другие будто дробили под собой землю.
Двенадцатый шаг.
Беллатриса четко различила две пары ног идущих по направлению к ее комнате. До того, как ее постигнет кара оставались считанные секунды.
-Мама… Пожалуйста, мама… Я ничего не сделала… она сама… мама.
Она тихо шептала до тех пор, до той секунды, пока тринадцатый шаг не разразил тишину. Она всхлипнула и храбро убрала руки с лица. Сейчас откроется дверь и…
Не откроется.
Слишком тихо стало. Четыре ноги ступили по тринадцать раз каждая. Дверь осталась заперта. Через томительно долгую секунду страха раздался четырнадцатый шаг, а потом они в одно мановение ускорились, и Беллатриса потеряла счет, с расширенными от ужаса и радости глазами она смотрела на дверь до тех пор, пока шаги не стихли вдалеке.
Беллатриса отшвырнула от себя веревку и дрожащими руками начала развязывать ослабший узел на ноге. Применив в ход зубы, она разорвала веревку и подскочила с пола, который тут же отчаянно скрипнул. От шума девочка испуганно упала на колени и замерла. Бледными пальцами она провела по дощечкам, которые в ответ ласково скрипнули.
Девочка, натянув рукав ночного платья как перчатку провела по доске.
Она не издала ни звука.
В шкафу лежало несколько пар носков. Шкаф был приоткрыт и стоял возле кровати. До шкафа можно дойти, преодолев три шага. Ну, а если он приоткрыт, то издаст меньше шума. И это очень поможет Белле.
Глубоко вздохнув, она преодолела эти три шага, перепрыгивая скрипящие дощечки, и достала первую попавшуюся пару носков. Натянув их на свои босые ноги, она сделала пару шажков. Скрипа не было.
Беллатриса подошла к многослойным занавескам, зарываясь в их длинной ткани. Путаясь в шторах она, наконец, наткнулась на то, что разыскивала — длинный металлический ящик с лежащим внутри непонятным хламом.
Друэлле казалось, что у ее дочери никак не могло быть тайн от нее. Однако она ошибалась –одна у нее точно была. Самым большим секретом семилетней Беллы Блэк была жестяная коробка с провизией, спрятанная во мраке подкроватной вселенной ее комнаты. Белле по необходимости пришлось бы перестать бояться под кроватных монстров — для того чтобы устраивать себе небольшой праздник, когда родители не видят. А еще чаще — спасаться от голодовки.
Но для того чтобы выжить взаперти и поесть ей нужно подвинуть прикроватную тумбочку к двери и забаррикадировать вход. На одни отчаянные меры она уже пошла, пойдет и на другие, которые будут вдвойне подкреплены все новыми безрассудствами.
Тумба тихо царапала в движении доски паркета своим темными деревянными гранями. Белла тихонько двигала ее, опасаясь того, что внезапно ее план может провалиться, тумбочка, которая была весьма мощной, станет еще больше и тяжелее. До двери оставалось всего пара метров, и она не решалась подвинуть тумбу к цели. Внезапные шаги могли приглушить тишь пустого коридора. Вместе со своим планом она пропала бы вмиг.
Чувствуя борющееся в ней омерзение к самой себе и страх, Белла за несколько шагов преодолела расстояние, до двери приложив к замочной скважине ухо. И в ту же секунду тубма оказалась у двери. С напористой силой Беллатриса толкнула ее, едва успев затормозить до стучащего удара об дверь. Девочка поникла подле ящика, прерывисто вздыхая.
