Нерон оказался последним представителем первой императорской династии — династии Юлиев — Клавдиев, правившей около 100 лет. Эта династия, представлявшая знатнейшие римские роды, аккумулировала в себе свойства древней римской аристократии, которая, казалось, срослась с традициями сенатской Республики. Однако волею исторических судеб династия Юлиев — Клавдиев стала строительницей нового социально-политического порядка, в котором старая римско-италийская аристократия растворилась в более широком слое имперской знати. Вместе с тем эта самая аристократическая по своему происхождению династия стала своего рода связующим звеном между сенатской Республикой Рима и Средиземноморской империей. Отсюда большая преемственность между рождающимися монархическими структурами и республиканскими традициями, идеями, образом жизни, постепенность преодоления последних, их включение в новый имперский порядок.
Однако при всей медленности, постепенности, учете республиканских традиций династия Юлиев — Клавдиев последовательно и неуклонно формировала имперские структуры и монархические порядки, новое средиземноморское общество, были выработаны основы той политики, которой последующие династии следовали около двух столетий. Ко времени смерти Нерона принципат стал социально-политической системой, сформированной в своих основных частях. Следующие династии лишь достраивали здание.
2. Политический кризис и гражданская война в Империи в 68—69 гг. Выбор испанскими легионами нового принцепса Империи 71-летнего Сервия Сульпиция Гальбы, наместника Ближней Испании, был одобрен преторианской гвардией и римским сенатом. Гальба принадлежал к старой римско-италийской знати, был дальним родственником супруги Августа Ливии, т. е. имел некоторое отношение к свергнутой династии, что как бы поддерживало идею некоторой легитимности перехода высшей власти. Нового императора признали также восточные и германские легионы, хотя последние сделали это весьма неохотно и после того, как их командующий Вергиний Руф, провозглашенный императором, категорически отказался от участия в борьбе и убедил легионеров принести присягу Гальбе.
Прибыв в Рим и получив всю полноту власти, Гальба установил дружественные отношения с сенатом. Особое одобрение сената вызвало утверждение в качестве наследника престарелого императора потомка древней сенатской фамилии Кальпурния Пизона, что, по мнению сенаторов, означало закрепление лояльной по отношению к ним политики императора. Однако попытки нового монарха укрепить финансовое положение Империи, расстроенное расточительством Нерона, и ввести режим строгой экономии (в частности, отмена обещанных денежных подарков легионерам и преторианцам) сразу же восстановили против него гвардию и армию.
В январе 69 г. после 9-месячного правления Гальба и его наследник были убиты, а императорами были провозглашены сразу два претендента. В Риме преторианцы провозгласили императором Сальвия Отона, а германские легионы — своего легата Авла Вителлия. Более многочисленная и боеспособная германская армия Вителлия начала наступление на Италию, где закрепился Отон. Поскольку в Италии кроме преторианцев и вигилов не было других вооруженных сил, а помощь из восточных провинций не могла прийти быстро, то военное превосходство Вителлия оказалось решающим. В битве при деревне Бедриака (около Кремоны в Северной Италии) войска Вителлия разгромили наспех собранные силы Отона, а сам он покончил жизнь самоубийством.
Войска Вителлия захватили Рим, он был утвержден сенатом в качестве принцепса. Прежний состав преторианской гвардии был распущен, а новый состав из верных сторонников был увеличен до 16 когорт (16 тыс.) и стал верной опорой нового императора. Однако Вителлию вскоре пришлось бороться с новым претендентом. Им стал Веспасиан Флавий, командующий римскими войсками в Палестине, где он подавлял восстание иудейского населения. Провозглашение Веспасиана Флавия поддержали сирийские и египетские легионы, т. е. вся восточная половина Империи. Вслед за восточными провинциями власть Веспасиана признали дунайские легионы, что создавало ему значительный перевес в силах над Вителлием. Новый император действовал решительно. Ближе всего распо ложенные к Италии дунайские легионы начали первыми наступление на Италию, в то время как сирийские войска должны были подходить вторым эшелоном. Вителлий выступил навстречу. Противники сошлись на равнине около Кремоны, где вителлианцы потерпели поражение и обратились в бегство. Попытки Вителлия задержать наступающие на Рим дунайские легионы в Апеннинских горах не увенчались успехом. Рим был захвачен, а Вителлий убит.
Луций Анней Сенека
