«Чувства преданности и благоговения, которые выказывают все слои египетского общества по отношению к имени Мухаммеда Али, являются большими почестями, чем любые торжественные похороны, какие только мог организовать его преемник. Старики помнят о том хаосе и анархии, от которых он избавил страну; молодежь сравнивает его деятельное правление с непостоянством и нерешительностью его наследника; все жители страны, и турки, и арабы, не только чувствуют, но и открыто, без малейших колебаний говорят о том, что благополучие Египта умерло вместе с Мухаммедом Али… По правде говоря, нельзя отрицать, что Мухаммед Али, невзирая на все его недостатки, был великим человеком».
Султанский
Строительство железных дорог в Египте началось в правление Аббаса Хильми I (правил в 1848–1854 гг.), но только при его преемнике Саиде (правил в 1854–1863 гг.) страну вновь охватила гонка за техническим прогрессом. Саид-паша поощрял свободную рыночную экономику, организовывая банковскую и кредитную системы по европейскому образцу, дал земледельцам право наследовать землю, на которой они работали, и отменил государственную монополию на сельскохозяйственную продукцию. В частности, феллахи теперь могли продавать хлопок напрямую экспортерам, без участия государства как посредника. Саид также отменил
В правление преемника Саида, Исмаила (правил в 1863–1879 гг.) был достроен Суэцкий канал, прорыты новые ирригационные каналы общей протяженностью около 13 тысяч километров и превращены в плодородные земли огромные участки пустыни. Протяженность железных дорог увеличилась в четыре раза, телеграфных линий — в десять раз, было построено 430 мостов и улучшены порты Александрии и Суэца. Количество начальных школ возросло со 185 до 4685, были улучшены таможенная и почтовая службы и предприняты серьезные меры по прекращению работорговли в Судане. В 1867 г. султан даровал Исмаилу почетный титул хедива («господина», «хозяина») в знак признания его уникального положения в Османской империи, хотя дело не обошлось без крупной взятки.
Вклад Исмаила в обеспечение будущего благосостояния Египта был огромен, но цена, которую пришлось заплатить на начальном этапе, оказалась слишком высокой для страны, которая очутилась на грани банкротства. Когда в 1876 г. Исмаил оказался неспособен расплатиться со своими европейскими кредиторами, французы и англичане взяли в свои руки контроль над доходами и расходами Египта, введя систему совместного англо-французского управления финансами. В 1879 г. Исмаил отказался признать дальнейшие ограничения своей власти, и турецкий султан под давлением Франции и Англии объявил о его смещении.
