1854 г. После того как Британия и Франция присоединились к Османской империи, которая вела Крымскую войну с Россией (она продлилась до 1856 г.), из-за потребности союзных армий в продовольствии цены на многие виды египетской сельскохозяйственной продукции возросли втрое, а цены на зерно вообще взлетели до небес. Благодаря возросшим доходам от налогов египетское правительство получило средства для осуществления крупномасштабных проектов.
В июле при загадочных обстоятельствах умирает Аббас Хильми. Возможно, он был убит евнухами в личной ссоре. К власти приходит Саид, сын Мухаммеда Али (правил в 1854–1863 гг.).
В ноябре Фердинанд Лессепс, бывший французский консул в Каире, получает от Саида концессию на строительство канала через Суэцкий перешеек, но на следующий год стамбульские власти под давлением англичан замораживают проект. Лорд Пальмерстон, новый британский премьер-министр, опасается, что французы могут использовать концессию как предлог для оккупации Египта. 1855 г. Отменяется
В 1858 г. Фердинанд де Лессепс, известный мастер
То, что Лессепсу, который был кузеном Евгении, жены Наполеона III, удалось провернуть столь крупное мошенничество, показывает, в каком благоговейном страхе пребывали преемники Мухаммеда Али перед влиятельными европейцами и их правительствами. Турецкий султан находился в таком же положении: он не хотел обидеть англичан, разрешив реализацию проекта, но в то же время не хотел вызвать возмущение французов, остановив его. В результате он вовсе не предпринимал никаких действий, а англичанам в конце концов тоже пришлось смириться со свершившимся фактом. Помимо финансовой помощи со стороны Саида-паши, Лессепс получил право на использование принудительного труда. 60 тысяч феллахов были оторваны от своих полей: 20 тысяч копали канал, 20 тысяч находились в пути к месту работ, а еще 20 тысяч возвращались в свои деревни. Такая практика была, во-первых, негуманной, а во-вторых, приносила ущерб сельскому хозяйству Египта.
Срок действия 99-летней концессии, предоставленной Компании, отсчитывался от момента завершения строительства канала в 1869 г. К этому времени Саид-паша уже умер, а его преемник Исмаил безуспешно боролся с ростом внешнего долга, который заставил его в 1875 г. продать свою часть акций англичанам. Сам канал длиной в 160 километров — по-прежнему самый длинный в мире канал без шлюзов — повысил стратегическое значение Египта и стал, как и предсказывал Мухаммед Али, дополнительным поводом для иностранного вмешательства в дела страны. Когда у короля Фарука после окончания Второй мировой войны спросили, что следует сделать с каналом, он ответил: «Наполнить его».
1859 г. В апреле Лессепс начинает работы по строительству Суэцкого канала без разрешения Саида и турецкого султана.
1861 г. Из-за Гражданской войны в Америке, которая длится четыре года, прекращаются поставки хлопка-сырца из южных штатов на английские текстильные предприятия. Мировые цены на это сырье стремительно растут, они увеличились в четыре раза за период с 1860 по 1864 г. В Египет стекаются огромные средства, а площади хлопковых плантаций с 1861 по 1866 г. увеличиваются в пять раз.
1863 г. В январе умирает Саид, его преемником становится сын Ибрахима-паши Исмаил (правил в 1863–1879 гг.).
В апреле Египет посещает турецкий султан Абдул Азиз. Это был первый визит османского правителя после состоявшегося в 1517 г. приезда в Египет султана Селима.
1866 г. Исмаил создает невыборное законосовещательное собрание. Мировой хлопковый бум заканчивается, и Египет все сильнее увязает в долгах.
1867 г. Турецкий султан дает Исмаилу почетный титул хедива в знак признания его уникального статуса — полунезависимого вассала Османской империи.
Армянин Нубар-паша, министр иностранных дел в правительстве Исмаила, выдвигает предложение об изменении условий капитуляций таким образом, чтобы законы в Египте имели территориальный характер, а правительство и местная администрация были независимыми от иностранных консулов.
