1869 г. Исмаил поручает исследователю Самуэлю Бейкеру возглавить экспедицию в Африку с целью прекратить работорговлю.
1869 г. 17 ноября открывается Суэцкий канал. Египет вновь становится перекрестком международных торговых путей. Он потерял этот статус в пятнадцатом веке, когда португальцы открыли путь вокруг Африки в Индийский океан.
В XVI веке турецкие султаны освобождали от налогов немусульман, которые селились на территории империи и занимались торговлей. Они также получали право разбирать свои дела в консульском суде. С упадком власти османов иностранцы, жившие в Египте и имевшие гражданство одной из стран, с которыми были заключены договоры-капитуляции (Британия, Франция, Голландия, Австрия, Германия, Италия, Россия, Бельгия, Испания, Португалия, Греция, Дания, Швеция и Соединенные Штаты Америки), пользовались всеми преимуществами, которые полагались им по условиям этих соглашений, и фактически не подчинялись местным законам.
Но в 1875 г. все судебные дела иностранцев, за исключением уголовных, до 1937 г. остававшихся прерогативой консульского суда, стали рассматриваться в так называемых смешанных судах. Они получили такое название, поскольку рассматривали иски египтян или египетского правительства против иностранцев и наоборот. Эти суды стали в определенной степени проявлением египетского суверенитета, поскольку находились под египетской юрисдикцией. Иностранцам же они давали гарантии того, что их дела будут рассматриваться коллегиями из египетских и европейских судей в соответствии с «Кодексом Наполеона», а не с нормами исламского или обычного права. Эти суды стали своего рода учебным полигоном для египетских юристов высшего калибра, которые со временем вошли в политическую элиту страны и определяли характер национального движения.
1871 г. Джамаль ад-Дин аль-Афгани (род. ок. 1839 г.) прибывает в Египет. Он называл себя афганцем, но, вероятно, был персом-шиитом. Он считал, что нужно духовно возродить ислам, отбросив косные традиции и восприняв те западные ценности, которые не противоречат основным мусульманским догмам. Аль-Афгани хотел оживить культурное и военное влияние ислама при помощи политической революции и религиозной реформы, которые должны были сплотить «исламскую общность»
«Египет дорого заплатил как за концессию, так и за строительство основной части Суэцкого канала, и в итоге остался без своей доли в прибылях. Европа в глубоком долгу перед египетскими феллахами за причиненные им страдания — как за годы принудительного труда, так и за последующие тяжелые поборы, которые шли на погашение процентов по займам. Это долг чести европейцев по отношению к Египту, о котором, однако, мы слышим совсем не так часто, как о гораздо менее важных обязательствах Египта по отношению к Европе… В этом вопросе Египет, имевший огромные заслуги перед Европой, был в свою очередь обманут самым безжалостным образом».
1874 г. Исмаил доводит до конца дело, начатое экспедицией Самуэля Бейкера, поручая генералу Чарльзу Гордону уничтожить работорговлю в Судане.
1875 г. В Александрии христиане из Ливана начинают выпуск газеты
Исмаил продает принадлежащие ему акции Суэцкого канала англичанам.
Страны, с которыми ранее были заключены капитуляции, соглашаются на создание смешанных судов, которые приступают к работе со следующего года.
