Главный мотив, который пронизывает все творчество немецкого мыслителя, – ощущение неблагополучия в основаниях европейской культуры. Этот мотив присутствует уже в его первом сочинении «Рождение трагедии из духа музыки» (1872), где Ницше развивает впервые сформулированную еще Шиллером, Шеллингом и немецкими романтиками идею типологии культуры. Сопоставляя два основных начала в культуре: дионисийское (оргиастическое и трагическое) и аполлоновское (созерцательное, логическое, односторонне-интеллектуальное), Ницше видит идеал в равновесии этих полярных начал. Уже здесь обнаруживаются истоки учения Ницше о бытии как о стихийном становлении, которое присуще всему живому в его порыве к самоутверждению. Философия Ницше находит свое воплощение в поэтическом творчестве, легенде, мифе. Ницше понимает ограниченность рационализма в философии, и это побуждает его к преодолению рационалистического метода. Понятия и образы в его философии не складываются в стройную логическую систему, а представляют собой многозначные символы, афоризмы. Афористичность, парадоксальность, образность сочинений Ницше – не прихоть философа: стилистическое своеобразие его трудов определяется новаторским характером предлагаемой им мыслительной парадигмы, революционным для европейской культуры стремлением к переоценке ценностей.
Исключительность феномена Ницше состоит в том, что, будучи одним из первых европейцев, которые осознали остроту этой проблемы, именно он формулировал и решал ее предельно радикально. Это является одной из причин того, что философия Ницше не была востребована его современниками, ее открыли только в двадцатом столетии. Невостребованность своей философии достаточно ясно осознавал и сам мыслитель; о своем главном труде «Так говорил Заратустра» он говорил, что эта книга для всех и ни для кого. Радикализм философии Ницше заключается в том, что он ставит перед собой очень сложную задачу разрушения в человеке твари и создания в нем творца путем самореализации.
Выступая против прежней метафизики (у Ницше этот термин употребляется как синоним философии), констатируя ее глубокий кризис и предсказывая ее кончину, Ницше, тем не менее, создает собственную метафизику, в основание которой положены принципиально иные начала. В ней следует выделить пять главных разделов, в качестве основоположения каждого из которых можно принять исходное понятие-образ: «нигилизм», «переоценка всех ценностей», «воля к власти», «вечное возвращение того же», «сверхчеловек». Понимание каждого из этих понятий, образующих в совокупности единое целое, должно приблизить нас к пониманию философского мировоззрения Ницше.