Распространение просветительских идей в Беларуси способствовало критическому переосмыслению истории, пробуждало интерес к поиску оптимальных моделей социального устройства. Формируется доверие к человеку, способному самостоятельно обустраивать свою жизнь. Высокую ценность приобретает разумно упорядоченная деятельность, а идеал духовности видится в научном знании. Справедливая организация общества понимается как система социальных отношений, основанная на верховенстве закона. Идеи прогресса, исторического оптимизма, свободы, братства народов, неприятие деспотизма и религиозного фанатизма, уважение к человеку труда – таковы важнейшие элементы мировоззрения белорусских просветителей.
В то же время для белорусского Просвещения характерны преувеличение роли разума в жизнедеятельности людей и недооценка иных слагаемых духовности. Этим объясняется и характерная для периода Просвещения популярность утопических идей, предлагающих односторонне рационалистические схемы решения сложных социальных проблем, не учитывающих ни механизмов самоорганизации общества, ни сложности внутреннего мира личности.
На развитие философской мысли Беларуси в 30-50-е гг. XIX в. серьезное воздействие начала оказывать смена социально-культурных ориентиров, вызванная присоединением к России. Хотя в духовной жизни общества еще велико было влияние польской культуры, все заметнее становилось притяжение православно-русского цивилизационного центра. Сложилась историческая ситуация реального взаимодействия трех славянских культур – белорусской, польской и русской. Видимо, этим объясняется довольно редкий в мировой практике случай одновременного использования одним народом трех литературных языков.
В политической жизни России того времени господствовал самодержавно-абсолютистский режим, а в экономике сохранялись феодально-крепостнические порядки. Государство жестко контролировало духовную жизнь общества, в том числе и философию. Весьма показателен запрет на преподавание философии, наложенный в 1850 г. министром народного просвещения Ширинским-Шихматовым и действовавший в течение десяти лет. В 1832 г. был закрыт Виленский университет, в 1838 г. – Медико-хирургическая академия, а в 1864 г. – Гори-Горецкий земледельческий институт. Подобные действия стали большим препятствием для развития профессиональной философии.
В этих условиях задачу выявления и анализа фундаментальных оснований бытия человека в мире берет на себя литература. Философская мысль пытается в художественной форме или в жанре публицистики обосновать модель оптимальных отношений между индивидом и обществом, наметить траекторию движения человечества в историческом времени, выявить истоки и мотивы социальных действий людей. В литературе популярными становятся сюжеты о прошлом и настоящем белорусского народа, делаются попытки предугадать его будущее. Знаковыми для этого времени оказываются такие произведения, как поэма «Пан Тадеуш» А. Мицкевича (1798–1855), «Шляхтич Завальня, или Беларусь в фантастических рассказах» Я. Борщевского (1794–1851), комедия «Пинская шляхта» В. Дунина-Марцинкевича (1808–1884).
Поиски новой социально-философской парадигмы происходили в ситуации критического переосмысления идей Просвещения. Особенно большой интерес проявляется к проблеме сущности западной цивилизации. Анализу подвергаются вопросы о месте и роли в ней человека, о характере социальной жизни людей, о значении разума в постижении и освоении мира. Этому способствовало широкое знакомство интеллектуальной элиты Беларуси с трудами крупнейших западных философов, социологов, экономистов, правоведов и историков. Переводятся «Идея всеобщей истории во всемирно-гражданском плане» Канта, «Идеи к философской истории человечества» Гердера. Становятся известными также труды Гизо, Тьери, Вико, Монтескье, Тюрго, Кондорсе. Острая полемика по проблемам жизнеустройства общества разворачивается на страницах периодической печати. Белорусские мыслители стремятся не просто понять сущность социальных процессов и раскрыть особенности западного социального мира, но и проникнуть в духовный мир собственного народа, постичь его стремления и идеалы, показать, как складывается его историческая судьба. Белорусские философы понимают историю как своеобразное зеркало, в котором можно увидеть жизнь своего народа, а сравнительный анализ западной цивилизации и собственного жизнеустройства позволяет лучше понять место Беларуси в мировом историческом процессе и обнаружить специфические особенности национального характера, тот архетип культуры, который определяет отношение людей к самим себе и к внешнему миру.
Ведущими доминантами складывающейся парадигмы становятся две идеи – идея развития и идея культуры как особого социальноисторического феномена. Идея развития разрабатывалась преимущественно в абстрактно-теоретической форме и затрагивала в основном социальные процессы, тогда как идея культуры находила прежде всего художественно-образное воплощение.
