В середине прошлого века там в течение продолжительного периода времени жила мисс Анна Леоновенс, принадлежавшая ко все той же породе неустрашимых английских гувернанток. Ее мемуары, опубликованные в 1873 г. и изданные повторно в 1952 г., содержат немало интересного материала. В отличие от своих подданных, которым разрешалось иметь только одну жену, король по закону мог иметь двух супруг. Однако, разумеется, и в том и в другом случае закон никак не ограничивал количество наложниц. Нет нужды пояснять, что в гареме монарха были собраны почти все молодые женщины Сиама, обладавшие наилучшими внешними данными.
Для их проживания в Бангкоке, столице Сиама, была отведена большая территория. Это был, по сути дела, целый город, окруженный высокий стеной и носивший довольно невыразительное название Города женщин под вуалями (или со скрытыми лицами). Взрослые мужчины туда не допускались. Даже судьями, полицейскими, тюремными надзирателями и палачами были женщины. Торговлей, как оптовой, так и розничной, так же занимались только женщины, которые являлись невольницами наложниц короля и его родственников. В городе действовали свои собственные законы и существовала своя система образования. Экономика также имела определенные отличия. Невольницы могли покидать этот район, если это было связано с выполнением каких-то поручений или же они хотели навестить своих мужей, при наличии таковых, естественно. Однако свободным женщинам было запрещено оставлять священные пределы, если только они не занимали самые высокие должности. Общая численность населения Города женщин под вуалями достигала 9000 человек – настоящее восточное изобилие женственности.
Повествование мисс Леоновенс о жизни и быте сиамского гарема, местами принимающее трагический оттенок, образно и живо передает как ум, так и спокойное, мягкое очарование обычной сиамской женщины и ужасную абсурдность законов, по которым ей приходится жить. В одной из самых интересных историй английская гувернантка рассказывает о том, как король заметил молодую девушку, которая работала на строительстве храма в городе. Ее родственницы тут же, как и полагалось в таких случаях, передали ее придворным чиновникам. Пока король питал к этой девушке симпатию, ей жилось привольно и весело. Она получила от него много ценных подарков. Однако вскоре у нее испортились отношения со старшей женой короля, которая начала ее всячески третировать. Около года бедная девушка терпела эти издевательства, но затем ее терпению пришел конец, и она сбежала из гарема и укрылась в монастыре.
Однако королевские сыщики все же выследили ее и доставили назад, ко двору, где ее посадили в тюрьму.
Английская гувернантка отправилась повидать ее в Город женщин под вуалями, однако начальница тюремной стражи, которая получила прозвище Великая мать войны, отказала ей в свидании. Несмотря на это, мисс Леоновенс все же удалось получить разрешение присутствовать на судебном процессе. В состав суда входили как мужчины, так и женщины. Обвиняемая предстала перед судом в компании с двумя другими девушками того же возраста, которых арестовали в то же время, что и ее. Ее голова была обрита наголо. Волосы отсутствовали даже на бровях. Впалые щеки свидетельствовали о ее страданиях. Ее ноги и руки были закованы в кандалы.
На процессе выяснилось, что девушка совершила побег, переодевшись буддистским священником. Соответствующее одеяние ей принес мужчина, который был помолвлен с ней до того, как ее заметил король. Этот мужчина, будучи священником, сделал ее своей «ученицей». Его так же арестовали и подвергли пыткам, чтобы заставить признаться в совершенном им преступлении. Однако он отказался что-либо сказать. Его привели на заседание суда, чтобы он увидел, как пытают его бывшую возлюбленную. Пытки имели место прямо в помещении суда.
Девушку раздели догола, привязали к столбу и стали бить кнутом. Это было уже слишком для англичанки, чей авторитет к этому времени стоял уже так высоко, что она смогла остановить это бесчеловечное судилище, а затем обратилась к королю. Его величество милостиво согласился проявить милосердие. Он сказал, что прикажет освободить девушку и послать ее работать на рисовую мельницу.
Однако король оказался бесстыдным лжецом. Впоследствии мисс Леоновенс выяснила, что, как только она покинула кабинет монарха, в тот же день несчастную девушку и ее возлюбленного опять подвергли пыткам, а затем сожгли заживо на глазах у толпы. Кстати, казнь происходила неподалеку от дома, в котором жила гувернантка. Европейцы часто думают, что изменить модель поведения любого человека – дело достаточно легкое, и при этом совершенно не учитывают, что иррациональность, которую они намереваются скорректировать, уходит в дремучую глубину веков. Это все равно что пытаться выкопать секвойю детской лопаточкой, тем более если дело касается Востока. Какое бы обещание ни давал житель Востока, как бы торжественно ни клялся сдержать его, он никогда не будет чувствовать себя связанным им.
