Сэйтер смущенно посмотрел на Эриссу, а затем снова повернулся к другой женщине. Эфра выглядела растерянной. Она явно не понимала, что у него на уме, впрочем, Черный Коготь тоже.
— Ну, раз ты этого хочешь… — сказала Эфра.
— Да, хочу, только проследи, чтобы она добралась благополучно, — ответил Сэйтер.
— Если я туда доберусь, то и она тоже. А большего я не обещаю, — сказала Эфра, пожав плечами.
— Сэйтер, ты решил избавиться от меня? Но почему? — спросила с недоумением Эрисса.
— Эрисса, это для твоего же блага. Ты действительно хочешь остаться здесь, когда могла бы вернуться в безопасное место? — спросил он.
— Э-э-э, нет… — начала она, но хозяин Черного Когтя оборвал ее.
— Вот и славно. Оставайся здесь и держись поближе к Эфре. Она доставит тебя в город в целости и сохранности. Мне пора, с тобой было очень хорошо, — сказал ей Сэйтер, затем развернулся и быстро зашагал прочь.
Красавица разинула рот, не понимая, почему любовник так внезапно бросил ее. Черный Коготь не знал, что происходит, да его это и не волновало. Он просто пошел вслед за Сэйтером, как всегда.
Когда они догнали Рыжего Пса и остальной отряд, они уже стояли перед Херад. Должно быть, она узнала об их возвращении и хотела покрасоваться, потому что вид у предводительницы разбойников был самый что ни на есть устрашающий. Сэйтер и Черный Коготь молча встали рядом с Рыжим Псом.
Херад злобно посматривала на дезертиров из-под коротких темных волос. Они съежились, не выдержав ее взгляда, за исключением Махедия, который держался спокойно и непринужденно. Глаза Херад на несколько секунд задержались на маге и его посохе, прежде чем двинуться дальше. Она смотрела на них так, словно пыталась выбрать, кого из них поставить в пример остальным, а кого приготовить на ужин.
На ней, как обычно, были темные кожаные доспехи, а с плеч ниспадал черный плащ. При этом она была увешана еще большим количеством ножей, чем обычно, а на боку висел длинный меч. Она обратилась к ним с презрительной усмешкой:
— Так это и есть те глупцы, которым вздумалось хозяйничать на моей территории? — спросила она Рыжего Пса.
— Да, босс, они. Хотя раньше их было немного больше, — ответил он.
— Если они были похожи на это отребье, то невелика потеря, — сказала она ему.
— Ну, их главарь оказался сосудом, да и к тому же еще заносчивым придурком, но если бы там была ты, он только бы впустую потратил свой эликсир, — ответил Рыжий Пес.
— Ясно, — сказала Херад, отвернувшись от дезертиров и бросив любопытный взгляд на Рыжего Пса, а затем снова повернулась лицом к дезертирам.
— Похоже, вам повезло, нам сейчас нужны новые бойцы. Обычно я убиваю бесполезных говнюков, вроде вас. Теперь же вы — мои лакеи. Поклянитесь подчиняться любым моим приказам, а потом посмотрим, сможете ли вы пережить ближайший месяц, — сказала она новобранцам.
Херад заставила каждого из них принести клятву верности, а после приказала одному из своих людей досмотреть и разместить новобранцев. Она проводила их взглядом, снова чуть задержавшись на Махедии.
Когда они скрылись из виду, она снова повернулась к Рыжему Псу и Сэйтеру.
— А теперь рассказывайте. Как вас двоих угораздило нарваться на сосуда и боевого мага? — приказала она им таким тоном, словно собиралась в чем-то обвинить.
Сэйтер нахмурился, услышав ее тон, а Рыжий Пес поморщился.
— Они оба оказались среди дезертиров, разобраться с которыми ты нас послала, — объяснил Рыжий Пес.
— И как же вам удалось справиться с сосудом? — спросила она.
И тут Черный Коготь, воспользовавшись моментом, встал во весь рост и ткнул себе в грудь. Он был так взволнован, что чуть ли не подпрыгивал. Теперь у него появился шанс произвести впечатление на Херад.
— Это я! Я убил большого вожака. Я так напугал остальных, что они сдались! Это все я, — громко хвастался Черный Коготь перед атаманшей. — И тролля помог убить, сделал, как хозяин мне велел, — добавил хобгоблин, подумав.
Херад нахмурилась, затем повернулась к Сэйтеру и вопросительно на него посмотрела. Она явно не верила хобгоблину. Однако ответил Рыжий Пес:
— Ну, в общем, так и было, босс, — неохотно сказал он.
Затем Рыжий Пес дал подробный отчет об их миссии. Когда он закончил, Херад нехотя признала, что она впечатлена.
— Ну, на этот раз вы двое отработали свой хлеб сполна. Особенно твой хобгоблин, Сэйтер, — заметила она.
Ее слова озадачили хобгоблина, и он нахмурился. Что она имела в виду? Те блестящие штучки, которые водились тут у многих, верно?
— Мне не платят, — пробормотал Черный Коготь.
Его ответ позабавил Херад, и она рассмеялась.
— Это легко исправить. С этого момента будешь получать долю из добычи. И еще, Черный Коготь, раз уж ты называешь Сэйтера хозяином, можешь называть меня госпожой, — сказала она ему с высокомерной улыбкой.
— Да, госпожа, — ответил Черный Коготь, покорно опустив глаза.
Сэйтер явно был удивлен — не похоже на Херад добровольно расставаться с деньгами. Рыжий Пес смиренно вздохнул, он не собирался спорить.
