Его ошибка явно ничему не научила остальных. Люди запаниковали и тоже бросились бежать. Чудовище метнулось к ним и врезалось в самую середину, разбросав людей хвостом, словно сломанные ветки. Клыкастые челюсти схватили другого бандита, а затем отшвырнули его изуродованное тело в сторону.
Черный Коготь замер, не шелохнувшись. Он повернулся к Рыжему Псу и смерил его ничего не выражающим взглядом.
— Теперь-то ты видишь змею? — спросил он.
— Да вижу, вижу, зеленая ты задница, — простонал мужчина, потирая нахмуренные брови.
— Так сделай что-нибудь! — сказал ему хобгоблин.
— Что? Почему я? Сам делай! — прорычал в ответ Рыжий Пес.
По всему лагерю бой прекратился. И люди Херад, и рыцари теперь либо убегали от чудовища, либо перегруппировывались. Обе стороны время от времени бросали друг на друга полные ненависти взгляды, но никаких попыток возобновить бой не предпринимали.
— Вообще-то я уже сделал кое-что и очень даже помог, — деловито сказал Черный Коготь Рыжему Псу. — Я ударил по ней камнем, и теперь ты можешь ее видеть. Потом поблагодаришь. Так что теперь твоя очередь что-то делать.
— У-у-у, проклятье, у меня голова гудит, словно наковальня, — пожаловался Рыжий Пес. — Полезная ты задница, наверное, все из-за тебя. Ты приносишь нам одни неприятности!
Черный Коготь увидел, как зверь раздавил своей тушей пару человек. Он вспомнил, как ему было не по себе после того, как он обнаружил пещеру. О, точно, пещера…
— Это вовс-с-се не моя вина. Может, это ты виноват? — защищался хобгоблин.
Вместе с Рыжим Псом он внимательно следил за разбушевавшимся чудовищем. Похоже, оно удалялось от них.
— Интересно, и почему же это я виноват? — спросил Рыжий Пес, краснея от злости.
— Потому что ты все время с-с-странно пахнешь, вот почему, — бросил Черный Коготь.
— И вовсе я не пахну странно! — разозлился бандит.
— Тебе-то почем знать? От твоего носа никакого толку! — возразил хобгоблин.
Прежде чем кто-либо из них успел сказать что-то еще, раздались какие-то крики. Черный Коготь оглянулся и увидел, что рыцари построились в один большой отряд.
— Готовьтесь встретить свою смерть, вы, подлое отродье, — крикнул сэр Девус, стоявший во главе рыцарей. — Вы предали своих добрых лордов и обратились против своих собратьев. Боги увидели ваши злые деяния и наслали этот ужас, чтобы помочь нам стереть вас с лица земли. Как только чудище пожрет ваши трупы, мы прирежем последних из вас, как собак.
— Вот же говнюк! Надеюсь, кто-нибудь выпустит ему рыбьи кишки, — буркнул Рыжий Пес, изучая рыцаря.
Черный Коготь кивнул. Звучало забавно.
Внезапно раздался другой голос. Это был сэр Маснин, бросивший вызов молодому рыцарю. Стальной боевой шлем снова скрывал его лицо, а еще он каким-то образом вернул свой меч. Он висел в ножнах у него на поясе.
— Прекратите эти глупости, сэр Девус, — прорычал паладин. — Эта битва — ни что иное, как результат вашего высокомерия, и загубленные жизни всех этих людей будут вечным грузом тяготить вашу душу. Вы даже посмели обратить буйство этого омерзительного мутанта себе на пользу! Где же ваша честь?
— Это вы глупец, сэр Маснин, — ответил другой рыцарь. — Почему вы не хотите покарать этих преступников? Они бесчестные воры и убийцы. Эти земли станут лучше, когда я убью их всех. Будет меньше вдов, оплакивающих честных людей.
— Как бы там ни было, в мои обязанности не входит убивать мужчин и женщин. Святое писание предписывает мне сражаться с силами тьмы, где бы они ни находились, и не вставать ни на чью сторону в конфликтах между людьми, пока я исполняю свой долг. Вас назначили мне в помощники, а значит, вы поклялись следовать моему примеру во всем, пока вы мне служите, — возразил паладин.
— Так и речь идет не о политике и не каких-то чужеземцах, с которыми мы ведем войну. Они всего лишь сброд, который нужно давить! — гневно воскликнул сэр Девус.
— Вы не вправе принимать решение, в отличие от меня. Теперь я ясно вижу, что должен сделать. Тьма снова встала у меня на пути и послала свое исчадье, мой долг — сразиться с ним. Вспомните же свои клятвы и помогите мне, — заявил паладин, окинув взглядом рыцарей.
Под его суровым взглядом несколько всадников вздрогнули, но ни один не вышел из строя и не присоединился к нему. Вздохнув с сожалением, паладин отвел взгляд от своих бывших спутников и повернулся к лицом к разъяренной змее.
В этот момент из ближайшей толпы вышел Махедий вместе с Херад. Маг направил свой посох прямо на рыцарей, и прежде чем кто-либо из них успел отреагировать, в них врезалась струя пламени.
Сначала она испепелила сэра Девуса, он умер мгновенно, а затем пламя охватило стоявших вокруг него людей. Не меньше дюжины рыцарей упали замертво, а их лошади тонко заржали. Черный Коготь улыбнулся, когда до его ноздрей донесся запах жареного конского мяса.
— Весьма любезно с его стороны так удачно их выстроить, — заметила Херад, выходя вперед в окружении небольшой группы копейщиков.
