Херад взмахнула клинком, и мужчины и женщины нехотя вышли из укрытия, Черный Коготь оказался в самой середине. Через несколько секунд они бросились бегом к куче бревен. Чем скорее они покончат с этим, тем лучше.
Много времени, чтобы привлечь внимание одной из групп рыцарей, им не потребовалось. Конечно, всадники тут же повернули в сторону разбойников.
Черный Коготь припустил и вырвался вперед. Сначала он собирался смешаться с людьми и прикрыться ими как живым щитом, но, поразмыслив, понял, что это глупо. Он сомневался, что бежавшие рядом люди смогут сдержать боевых коней. Их затопчут, и их тела, какими бы толстыми они ни были, не станут достаточной преградой.
Хобгоблин изо всех сил помчался к куче бревен. Он бежал, громко стуча подошвами по земле, но его топот заглушала надвигавшаяся конница.
Он быстро оглянулся через плечо и увидел, что на него движется стена закованных в броню рыцарей. Ему это ни капельки не понравилось! Рыжий Пес поплатится за это!
Отчаявшись, Черный Коготь прыгнул вперед, выхватывая на лету меч. Он приземлился точно на груду бревен. Его клинок со свистом рассек воздух, а затем обрушился на ближайший узел. Покончив с ним, Хобгоблин быстро перешел к следующему и перерубил и его.
Тут подоспели первые бандиты и тоже принялись рубить веревки. Почувствовав неладное, рыцари начали тормозить.
Наконец последняя веревка была перерезана. Раздался громкий треск — это Черный Коготь ударил ногой по верхнему бревну, и оно с удивительной быстротой скатилось вниз и понеслось в сторону рыцарей. За ним тут же полетели другие.
Первое бревно уже настигло всадников. Ошеломленные рыцари натянули поводья, пытаясь увести лошадей в сторону.
Большинству не составило труда уклониться или перепрыгнуть через бревно, однако повезло не всем. Один из всадников оказался зажат в самой середине, ему просто некуда было деваться. Бревно зацепило лошадь и свалило ее с ног. Лошадь вскрикнула от боли и завалилась на бок, раздавив своей тушей наездника.
Разбойники разразились нестройными ликующими возгласами, глядя, как на рыцарей катятся новые бревна. Те бросились врассыпную, только на этот раз никто из всадников не упал, и они быстро перестроились.
Разбойники продолжили сталкивать бревна вниз, чтобы не дать рыцарям подойти ближе, но те разделились и окружили их. Разъяренные потерей товарища, они погнали своих коней вперед, к тем сторонам штабеля, откуда бревна не сыпались им на головы.
Бандиты запаниковали и полезли, а тех, кто замешкался, порубили подоспевшие рыцари. В воздухе запахло кровью, кругом гремел шум боя.
Люди Херад изо всех сил пытались задержать неумолимо наступавших всадников. В блестящих, хоть и запятнанных кровью, доспехах, верхом на боевых конях рыцари казались непобедимыми. Разбойники падали один за другим, а рыцари шли вперед прямо по их трупам.
Тем временем Черный Коготь забрался на самую вершину и сбросил вниз еще одно бревно. Увидев, что этим он ничего не добился, он достал пращу и начал швырять камни.
Одна из лошадей взвизгнула от боли, когда очередной камень угодил ей в бок, но камни, которые попадали в всадников, просто отскакивали от их доспехов, не причиняя им ни малейшего вреда. Плохо. Черному Когтю было нечем удержать их на расстоянии, а вступать в схватку на мечах с таким противником ему совсем не хотелось…
Слева от Черного Когтя раздался крик: клинок рыцаря вонзился в плечо одному из бандитов. Крик тут же оборвался, следующий удар пришелся в шею, практически обезглавив мужчину и окатив Черного Когтя брызгами крови.
Теперь уже никто не стоял между хобголином и врагом. Черный Коготь с опаской вытащил меч и поднял глаза на тяжеловооруженного рыцаря.
Фыркнув, лошадь под рыцарем шагнула вперед, и злобно посмотрела на хобгоблина своими огромными безумными глазами. Из ее уродливых раздувающихся ноздрей вырвался пар и поднимался в воздух.
В этот момент Черный Коготь ненавидел лошадей как никогда.
Меч всадника метнулся к Черному Когтю, и тот отскочил назад. Клинок рассек край капюшона, но самого хобгоблина не зацепил. Секунду спустя тот с легкостью приземлился на заметно уменьшившуюся кучу бревен.
Впрочем, приземлился он не слишком удачно. Хобгоблин удивленно вскрикнул, врезавшись спиной в спину другому бандиту. Человек в ужасе закричал и полетел вниз прямо под копыта лошадей навстречу смерти.
Черный Коготь невольно поморщился от этого зрелища. Ой, что-то здесь становится тесновато…
Люди Херад стали отступать выше по остаткам штабеля, а всадники продолжали смыкать кольцо вокруг них, заставляя жаться друг другу теснее и теснее. Места для всех уже не хватало.
На глазах у Черного Когтя рыцари порубили бандитов, стоявших с краю, одного за другим, и стали продвигаться дальше. Солнце сверкало на их окровавленных клинках.
Балансируя на шатких бревнах, чтобы сохранить равновесие, хобгоблин вертелся волчком, изо всех сил стараясь не подпускать к себе врагов. Тут кто-то налетел на него сбоку, и Черный Коготь зашипел, едва успев увернуться от обрушившегося на него меча.
