— Не сомневаюсь, что ты знаешь лес, как никто другой, но есть веская причина, по которой большинство разведчиков работают в парах, а не в одиночку, Сэйтер. Важно, чтобы кто-то прикрывать тебе спину, и прежде чем ты что-то скажешь, позволь заметить, что твой гоблин не в счет, — сказала ему высокая женщина с ноткой беспокойства в голосе.
— У меня нет времени избавлять разведчиков от дурных привычек, хотя, если этого не сделать, они скорее навлекут на меня дракона, чем окажут реальную помощь, — огрызнулся Сэйтер, чем тут же заслужил недовольный взгляд Ворши.
— Ты всегда можешь взять с собой Геральда, — пошутила она.
От этого предложения побледнел не только Сэйтер, но и Геральд.
— Благодарю покорно, но я вынужден отказаться, — поспешно вставил Геральд. — Когда я сказал, что хочу научиться выживать, то вовсе не имел в виду, что хочу стать разведчиком и отправиться в лес. Мне и здесь хорошо, в лагере, спасибо.
Черный Коготь подумал, что это была первая умная вещь, которую Геральд сказал в своей жизни. Черный Коготь нахмурился и пожалел, что у него самого нет возможности отказаться. Геральд это заметил и неверно истолковал.
— Какой ты хороший гоблин, так терпеливо ждешь. Должно быть, тебе скучно. Думаю, ты заслужил угощение за то, что терпишь своего хозяина, — с этими словами Геральд полез в карман, достал кусок сушеного мяса и бросил его Черному Когтю.
Гоблин быстро схватил его на лету и с жадностью проглотил. Его мнение о Геральде полностью изменилось. Он больше не был просто идиотом. Он был идиотом, который раздавал еду.
— Черный Коготь благодарить Геральда, — сказал гоблин, причмокивая от удовольствия. Ворша бросила на него взгляд, полный отвращения, но Черный Коготь уже думал о своем и не обратил на нее внимания. А вот Геральд остался доволен реакцией гоблина.
Похоже, у Геральда не только были вкусные лакомства, но он к тому же был готов поделиться ими с Черным Когтем. Если он сумеет войти в расположение Геральда, то сможет получить еще больше вкусных вещей, а этот слабак, похоже, был из тех, на кого легко произвести впечатление. Главное — не разозлить при этом Сэйтера.
— Не балуй его, Геральд. Он должен научиться сам за себя постоять, — хмуро сказал Сэйтер.
В ответ Геральд закатил глаза.
— Как насчет того, чтобы приучить его не говорить с набитым ртом, или хотя бы не чавкать так громко? — сухо заметила Ворша.
— Может быть. Когда будет время, — ответил Сэйтер ей в тон.
— Кстати, Сэйтер, не будем отвлекать тебя от охоты. Раз уж ты так занят и все такое, — сказал Геральд, махнув рукой в сторону леса.
— И то верно, — ответил Сэйтер и кивком попрощался с Воршей.
С этими словами он зашагал прочь, уводя за собой Черного Когтя. Геральд помахал Черному Когтю на прощание, и гоблин радостно помахал ему в ответ. Он уже планировал, как развести тощего на еще одно угощение.
Не останавливаясь, Сэйтер направился прямиком в лес. Черный Коготь неохотно последовал за ним. Они покинули солнечную поляну и лагерь разбойников и снова ступили под тенистый полог леса.
Черный Коготь смиренно вздохнул. Он ужасно не хотел туда возвращаться, он хотел домой! Он надеялся, что им больше не доведется повстречать гарпий…
Вскоре они снова шагали по лесу. Он точно не относился к числу любимых мест Черного Когтя. Гоблин быстро сообразил, что на этот раз Сэйтер пустился в другом направлении, чем во время их последнего похода. Вроде, все те же деревья и кусты, но выглядели они иначе и пахли незнакомо.
Может, здесь они с меньшей вероятностью могли столкнуться с гарпиями, но с другой стороны, могли столкнуться и с чем-то похуже.
Сэйтер шел впереди и прокладывал путь сквозь высокий подлесок, Черный Коготь следовал за ним. Солнце освещало практически все вокруг сквозь редкую листву.
Через несколько минут Сэйтер обнаружил звериную тропу с примятой травой и пошел по ней.
Время от времени из кустов до Черного Когтя доносились какие-то шорохи. Чаще всего он ничего не видел, только птиц, и лишь один раз это оказался маленький пушистый зверек, похожий на крысу, который, заметив гоблина, тут же взобрался на дерево.
Чем дальше они заходили в лес, тем теснее их обступали коричневые и серые стволы деревьев, и гуще становилась крона над головой. Трава и высокие растения уступили место более низким растениям с широкими листьями.
Время от времени Сэйтер останавливался и изучал следы или помет на земле. Иногда он заставлял Черного Когтя рассмотреть их, а сам объяснял, кому они принадлежат. В один из таких моментов он подозвал Черного Когтя.
— Черный Коготь, гляди, это следы медведей. Они большие и опасные, но первыми обычно не нападают, если только не учуют еду или не испугаются. Держись от них подальше, — объяснил он гоблину, указывая на следы животных.
Глаза Черного Когтя расширились от удивления, когда он как следует рассмотрел следы — они были огромными! Гоблин невольно задумался, что же тогда хозяин считал по-настоящему опасным, раз эти медведи, по его мнению, представляли лишь незначительную угрозу.
