Для дубления шкуру животного очистили от остатков мяса, тщательно промыли в воде, а затем растянули и оставили сушиться на несколько дней. К восторгу Черного Когтя, ему поручили вскрыть кролику череп, сварить мозги в кипятке, а затем намазать руками получившуюся жижу на шкуру. Это было ужасно весело! Правда, Сэйтер пару раз шлепнул его, чтобы он не облизывал пальцы во время работы, но он все равно получал удовольствие.
Смазанную шкуру оставили на ночь, не давая ей высохнуть. Затем ее много раз растягивали и размягчали, пока он не просохла окончательно. Первое время это было забавно, но потом быстро надоело. Наконец, шкуру повесили над коптящим костром на несколько часов для просушки.
Сэйтер отдал несколько ненужных готовых шкурок Черному Когтю, а гоблин смастерил из них штаны! Во-первых, носить штаны, по всей видимости, было очень важно, но главное, сидеть в них было не в пример удобнее. Теперь сосновые шишки ему нипочем!
Еще из остатков кроличьих шкур он сшил плащ. Сэйтер научил его этому.
Вот только Сэйтер остался недоволен тем, что у Черного Когтя была только одна пара штанов, и заставил гоблина сделать вторую. Одни штаны гоблин должен был носить, а вторые стирать. Что за глупость!
Вонючая одежда, наоборот, мешала животным учуять тебя! Сэйтер, конечно, с этим был не согласен и заставлял его переодеваться в чистую, ну, или почти чистую одежду каждые несколько дней.
— Что ж, похоже, мне удалось сделать из тебя хорошего помощника, — как-то раз похвалил Сэйтер Черного Когтя после того, как гоблин закончил свою работу.
Черный Коготь улыбнулся и радостно закивал в ответ. Он был рад быть полезным, но подумал, что, возможно, заслуживает большей похвалы за свою работу.
— Ты точно всех удивишь, — вслух подумал Сэйтер, лукаво улыбаясь в предвкушении.
Пока они ждали, когда караван догонит их, Черный Коготь много и усердно трудился. Даже, пожалуй, слишком. Теперь каждый раз, когда Черный Коготь видел в силках кролика, первое, что приходило ему на ум, было то, сколько с ним придется провозиться.
Поэтому он стал съедать еще больше кроликов сырыми, а остатки выбрасывать. Он думал, что это идеальный план, но Сэйтера провести не удалось. Он огрел гоблина по спине и в наказание лишил пищи на несколько дней. Теперь Черный Коготь думал, что нужно было потратить больше времени и тщательнее вытереть рот от крови, прежде чем вернуться в лагерь.
Следующие две недели пролетели в обычных хлопотах, а когда они подошли к концу, прибыла Херад вместе с караваном.
День выдался прохладный и пасмурный, с утра то и дело моросил дождь. Черный Коготь нарадоваться не мог своему плащу. Он ничего не имел против холода и сырости, но терпеть не мог мерзнуть и мокнуть одновременно. Он дрожал и кутался в свой плащ с густым мехом, пытаясь согреться.
— Наконец-то! Они сильно задержались, — сказал один из мужчин, оставшихся в лагере вместе с Сэйтером и Черным Когтем.
Несколько обитателей лагеря, включая Сэйтера, вышли посмотреть, как прибывают повозки.
— Я не удивлен, что они отстали от графика. Пока еще слишком рано для того, чтобы дорога полностью просохла. Нелегко, поди, им пришлось с этими повозками. Нам повезло, что дождь начался только сегодня утром, — ответил другой.
— Может, теперь нам заплатят до наступления зимы, — пошутил первый, и остальные весело рассмеялись.
Через несколько минут, так и не увидев ничего более захватывающего, кроме кучки мокрых и грязных людей, бредущих по грязной дороге за утлыми повозками, зрители стали расходиться.
Однако Сэйтер направился прямиком к повозкам, и Черный Коготь, как обычно, последовал за ним.
Они миновали десятки довольно жалких разбойников в промокшей одежде из кожи и меха, устало тащившихся по грязной дороге. Кто-то из них поглядывал на Сэйтера и его гоблина враждебно, кто-то — с любопытством, но большинство из них выглядели слишком уставшими, чтобы обращать внимание на происходящее вокруг.
Сэйтер направился в конец каравана. Там Херад руководила разгрузкой сломанной повозки.
Деревянная повозка, завалившись на бок, лежала на обочине. Одно из передних колес отвалилось, обнажив сломанную деревянную ось.
Под пристальным взглядом атаманши несколько человек разгружали сломанную повозку и привязывали вещи к лошади, которую выпрягли из повозки, либо несли их по дороге сами.
Херад пылала яростью и, казалось, вот-вот взорвется, впрочем, это было ее обычное состояние. Сэйтер остановился в нескольких футах от Херад, так, чтобы она его видела, и терпеливо ждал, а Черный Коготь спрятался сзади, стараясь не привлекать внимания Херад.
Спустя пару минут Херад обратила свой хмурый взгляд в их сторону. Она как всегда была одета в темные кожаные доспехи, увешанные множеством клинков. Капюшон ее плаща был поднят, и теперь по нему стекала вода.
— Надеюсь, в лагере меня будет ждать хороший костер и крыша над головой. Я послала вас вперед не для того, чтобы вы бездельничали, — сказала она Сэйтеру, повернувшись к нему лицом.
— Конечно, а еще горячее рагу из оленины, — ответил Сэйтер без капли беспокойства.
